随胡公公回了圓明園，和坤一進勤政殿，就見皇上正皺着眉頭站在一張臺灣府布防圖前，圖上的諸羅城被一個大大的紅圈圍在中間。
乾隆看到和坤進來，也沒什麽表示，轉身回到禦案旁坐下，微閉了雙目沉思起來。
和坤見狀不敢打擾皇上，站在一旁不言不動。
半晌，乾隆睜開了雙目，沉聲道：“衆将無能，令賊匪猖獗至此，朕決定禦駕親征，一舉蕩平臺灣匪逆。”
和坤聞言心裏一驚，知道皇上這回是真急了，竟想出這麽個昏招兒來。區區一個臺灣府，不過一隅之地，匪患再兇也成不了什麽氣候，根本不足為慮。只是朝廷派去負責剿匪的将領實在太過無能，剿匪剿了半年有餘，匪患不但沒有被肅清，還大有愈演愈烈之勢，也難怪皇上氣惱之餘而出此下策，要禦駕親征。
丢下諾大的國家不管，皇上親自帶兵去那個彈丸小島剿匪，這豈不是讓天下人恥笑大清國無人嗎？
“皇上憂心國事，奴才常為不能替君分憂而深感惶恐。昨日接到臺灣前線戰報，奴才徹夜難眠，幾番斟酌之下，倒是想出了一個解決之策，特來呈報聖聽。”和坤不急不徐地開口道。
乾隆聞言大喜，急忙示意和坤繼續說下去。
“奴才以為臺灣戰事失利，究其緣由并非皆是諸将之責，恐怕更多乃是臺灣地方官員之罪。皇上禦宇五十餘年，輕徭薄賦，愛民如子，乃至海內升平，萬邦來朝。而今臺灣民衆卻響應匪逆，與朝廷為敵，其原因必是地方官員渎職懈怠，未将皇上的恩德傳播于百姓，令百姓不知皇上的仁慈。既然如此，依奴才愚見，可采取兩法：其一，調遣得力将領赴臺灣繼續剿滅匪患；其二，撤換臺灣地方官員，另派得力臣工治理臺灣府，将皇上的仁德宣于臺灣百姓。”
和坤這番話直說進了乾隆的心裏，頓時令龍顏大悅，即刻下旨将剿匪不力的湖廣總督常青與福州将軍恒瑞革職，派福康安為将軍，赴臺灣督辦軍務，海蘭察為參贊大臣。
得了皇上的一番誇贊之後，和坤告退出來。剛一出大殿，就看到胡公公若有所待地站在某個僻靜的角落裏，心知他一定是在等自己，遂緩步踱了過去。
胡公公見和坤心領神會地過來尋自己，知道他不但認出了那個巾帕，而且那個巾帕于他确是有着某種非同尋常的意義。看來自己沒有找錯人，玫兒這次也許有救了。
和坤沒有想到還會再見到賀玫兒，更沒有想到會是在那樣一種凄慘的狀況下見到她。
勤政殿東面的一個庭院裏，一身綠色宮女服飾的丁玫兒提了滿滿的一桶水，正在澆園內的一片芭蕉。瘦弱的身體因不堪重負而向一側傾斜了過去，不時還停下身來輕咳着。那張蒼白而憔悴的臉上早已不見了昔日俏皮可愛的神采，只有那深凹的雙目還是大睜着，卻再沒有了半點靈氣。
看到突然出現在自己面前的和坤，玫兒略顯呆滞的雙眼慢慢張大，當積蓄的淚水将要湧出眼眶時，她別過頭去悄悄擦了一下眼睛，再回過頭來時，臉上已挂上了一個燦爛的笑容。
看到這個笑容，和坤仿佛又見到當年那個站在明媚春光裏的紅衣少女，歲月磨去了她的花容月貌，卻沒能奪走她的自尊驕傲。
和坤微微攥緊手中的巾帕，想起方才胡公公對自己所說的一番話。
“玫兒剛入宮時，因是皇上從江南帶回來的美女，管事太監尚能高看上一眼，派她去侍候一位小主，做些端茶倒水的輕松差事。不料沒過多久,因失手打翻了茶水，她被那位小主丢進了慎刑司。
玫兒入宮以後便未再蒙皇上招幸過，此次又因犯錯被罰，從慎刑司裏出來後，就被送去浣衣局做苦工。整整兩年，玫兒一直被關在那種不見天日的地方，病了也無人管，結果累出了痨病。
老奴與玫兒是同鄉，她剛進宮時，對老奴多有照拂，常幫着洗衣或做些針線活兒。她被送去浣衣局後，老奴也曾想設法救她出來，可當時尚衣局的管事太監與老奴曾有些過節，根本不肯通融。
前些時尚衣局新換了管事，老奴趁機将玫兒調來圓明園前殿中幹些灑掃的活兒。可玫兒的身體已在浣衣局中熬壞了，在宮裏又得不到診治。玫兒是皇上幸過的女人，這一輩子都不允許出宮，老奴實在不忍眼看着她一天天憔悴下去，年輕輕的就要死在這宮裏。
這個巾帕老奴在玫兒初來時就曾見到過，當時老奴就已猜出這物件兒的主人。數日前，老奴偶然看到玫兒将被打濕的巾帕偷偷晾在園中，沒想到已經過去這麽久了，她還将它帶在身上。所以老奴背着玫兒私自取了巾帕，心中也是存了一絲僥幸，希望這物件的主人能救救玫兒。”
看到玫兒眼中的驚喜與疑問，和坤慢慢走近她，将那方巾帕輕輕放在了她的手中。
玫兒低頭看着那失而複得的寶貝，眼淚再也無法控制地奔湧而出，“撲簌簌”地落在了巾帕上。
第二年春季，按宮中慣例要遣散一批宮女，賀玫兒的名字赫然出現在被遣送出宮的名單上。自那日出宮以後，賀玫兒就徹底消失在茫茫人海之中，再也無人知曉她的歸宿。
同年，淑春園的臨風待月樓中迎來了一位新主人，和府中的下人們都不清楚這位新主子的來歷，只知是老爺新納的一房妾室，喚作玫夫人。
和坤對這位玫夫人似是極為寵愛，時常來臨風待月樓中教她彈琴作畫，時不時會有琴聲笑語從樓中傳出。可令下人們感到奇怪的是，從未有人見過老爺在樓中留宿過夜。
十年後，和坤獲罪而死，罪名之一就是“将出宮女子，娶為次妻，罔顧廉恥。”
玫夫人得到和坤死訊的當日，從臨風待月樓上縱身躍下，以身相殉。那飄逝于風中的一縷芳魂似是急着要去追趕那個已經離去的人，好向他傾訴那一直深藏在她心底，卻在他生前從未敢向他表露過的一腔愛意。
