“替我好好照看這片竹舍，也許有朝一日，我的那位故人會回來這裏居住。”乾隆臨行前囑咐阿祥。
阿祥眼中含着不舍，頻頻點頭。和坤默默地看着這個曾經的兄弟，心中在和他做最後的告別。自己的面前已是一條不歸路，怎會如乾隆所願，有幸能來這裏安享餘生？
回程中突然下起了大雨，荒山野嶺間一時找不到避雨的所在，車夫只好将馬車趕到路邊的一棵大樹下暫時躲避。山間的雨來得快也走得快，不出片刻就雨過天晴起來。君臣二人繼續上路，沒行出多遠，前面忽然傳來呼救聲。
和坤掀起車窗口的簾子向外瞧，一眼便看到了那個站在明媚春光裏的紅衣女子。
和坤下了馬車，走近那女子，待看到她那張被雨水沖亂了妝容的花臉時，不由得一怔。這時那女子胡亂在自己面上抹了一把，露出一雙清澈靈動的眸子，骨碌碌地轉着，被臉上花花綠綠的顏料襯得很是頑皮可愛，和坤也不覺被她的這副狼狽模樣逗得莞爾一笑。
那女子知道和坤一定是在笑她，撅起嘴來氣惱地道：“官爺若是到的早些，奴家豈會落得如此狼狽，如今反倒笑起奴家來了。”
和坤聞言收起了笑臉，警惕地打量起這個不過十六、七歲的少女，心中暗自驚駭不已：“自己明明穿的是常服，這女子怎會看出自己身負官職呢？莫非是亂黨設的圈套？”
那少女絲毫沒有察覺出和坤的異樣，徑自不滿地嘀咕道：“知府大人只交待說，這個時辰等在這裏就能見到皇上，誰想到先等來了一場大雨，害得奴家被淋成這副模樣，還怎麽見皇上啊！”
和坤聽到這裏總算明白過來是怎麽回事了，不由得為自己先前所做的那些謹慎安排感到有些後悔。本來這次微服出巡前，皇上吩咐只帶自己一人，可自己怕路上有個什麽閃失驚了聖駕，所以不但安排了大內侍衛充當車夫，還暗中知會了徽州府派人在所屬地界內暗中護衛。沒想到徽州府的官員為了讨好皇上，竟節外生枝地想出了這種奇葩的方式給皇上進獻美女。
看了一眼少女臉上的凄慘模樣，和坤略作躊躇，取出一塊巾帕遞給少女。待少女将臉抹淨了，和坤不禁再次打量起她來，當然這次不是以警惕的目光，而是以評估的眼光來看。這紅衣少女生得并不十分美豔，但神情頗為活潑可愛，而且身材很是妖嬈多姿，尤其被雨水打濕了衣裳，更顯玲珑曲線。
注意到和坤審視的目光，那少女也瞪圓了眼睛上下打量起他來。這樣一來，和坤反倒被對方這種肆無忌憚的目光看得不自在起來，輕咳了一聲問道：“不知姑娘貴姓芳名？”
“奴家姓賀，叫玫兒。奴家又該如何稱呼官爺呢？”少女依然瞪着一雙澄澈的大眼睛看着他。
和坤微微一笑，道：“本官和坤。”
“和大人可以讓奴家見到皇上嗎？”少女直率地問道。
看着這位天真爛漫的少女，和坤不覺暗自為她感到惋惜。如此單純爽朗的女子，若是進了暗無天日的後宮，怕是很快就會被活活地吞噬掉本性，成為一具行屍走肉吧？他回頭看了眼遠處停着的馬車，猶豫了一瞬，開口問道：“玫兒姑娘是本地人嗎？為何事要見皇上？”
賀玫兒臉上的神色黯了一黯，答道：“玫兒家就在徽州城裏，爹爹做生意虧了本，只好将我送去給知府大人做小。可知府大人說要将我獻給皇上，就讓我一直住在府中的偏院裏，今日又讓人将我帶來這裏見皇上。”
聽了玫兒的一番話，和坤立刻打消了阻止她見皇上的念頭。因為他知道，若是此時打發玫兒離開，徽州知府失望之下，多半會牽怒于她，恐怕會對她做出更加不利的事情來。既然自己無法救人救到底，索性就由她去吧，也許她竟能有幸得到皇上的寵愛，得個貴人答應之類的名分，也算是個不錯的歸宿，起碼比讓那位惱羞成怒的狗屁知府糟蹋了強。
至于那位知府大人嘛，自己是決計不會放過的，非得要狠狠敲上他一筆才行。既然有膽利用我和坤作為進身之階，想必是有一定的承受能力了，這一次定要讓他牢牢記住，得罪了我和坤究竟要付出怎樣的代價。
一念及此，他打算這就帶賀玫兒去見皇上，一轉身，赫然發現皇上已經下了馬車，正向這邊走了過來。他忙低聲囑咐玫兒：“皇上過來了，見了皇上要低頭行禮，記得多聽少言。”
少女眨着大眼輕輕點了點頭，對他露出了一個燦爛的笑容。
四月二十三日，聖駕返京。
還在返京的路上，乾隆就得到奏報，甘肅回教田五等人起兵作亂。剛回到京城，乾隆馬上命福康安等赴甘肅剿匪。七月，回教叛亂被平定，身為軍機大臣的和坤因功授予世襲輕車都尉，并授協辦大學士。九月，封一等男爵。這一年，乾隆把圓明園的附屬花園淑春園賜給了和坤。
這座淑春園其實就是個大水田，園內幾乎沒有什麽像樣的建築。但是和坤卻對這個園子有着近乎着迷地喜歡，不惜斥巨資開始對其進行大規模地翻修。
園內設計大體是仿照圓明園中福海（原名東湖）沿岸的景致，甚至将圓明園中的石舫也仿制了一座，放在淑春園裏的未名湖中。這些本都屬于逾制之舉，可是作為皇上寵信的權臣，竟沒有禦史膽敢輕捋虎須，上書彈劾他。
淑春園大致修建完成後，和坤便經常居住在此園中，因為乾隆皇帝一年中大多時間都是在圓明園臨朝聽政，這樣一來也方便他應付皇上的随時召見。
乾隆五十二年（公元1787年）八月，朝廷上下正在為福建匪逆林爽文作亂之事鬧得惶惶不安。林爽文部已圍困了臺灣諸羅城，乾隆派去渡海增援的一萬二千人也因将領膽小無能而毫無建樹。
這一日，皇上身邊的傳旨太監胡公公來淑春園中傳皇上口谕，命軍機大臣和坤即刻進宮見駕，商議臺灣剿匪事宜。
和坤聽完口谕，正要馬上随胡公公一起進宮，胡公公卻突然大聲咳了起來，好不容易止住了咳聲，他慢慢自懷中掏出一塊巾帕，輕拭了一下唇角。
當和坤不經意間看到那個巾帕一角上所繡的那片翠綠荷葉時，不由得怔住了。
