“棠兒， 可還在準備？”
滿面春風的王後帶着一大群宮人風風火火走進殿內。
蘇棠頭上綴着華美的步搖， 發絲還未完全绾好， 只能用力同母後眨了眨眼。
“我看那位玉沙的五皇子的确不錯，聽說從獵場回來的時候，他還打算送你是不是？”王後在她身邊坐下， “關鍵是人長得俊，不錯不錯……赫連小子我也見着了， 比他模樣差一些， 不過還算周正， 而且一看就是老實人，想來對媳婦也不會差。”
蘇棠無可奈何笑了笑， 心道母後真是十成十的“看臉”。
“啪”的一聲，梳妝臺忽然被王後不輕不重拍了一下。她滿臉笑容消失，忿忿不平道：“慶國也真是奇了，王爺倒是一表人才風流倜傥， 居然只是陪跑，來求娶的竟是個臉都不敢露的？”
蘇棠一時語塞：“他……”
“他什麽？”王後搖頭，重重地嘆了口氣，“不敢露臉， 要麽是面生毒瘡， 要麽長相拿不出手，故意制造些噱頭， 不管哪一樣這男人都要不得……”
對，這男人的确要不得， 蘇棠心裏也是這麽想的，不過，不是因為長相問題……
若單論容貌，母後怕是會當場改口。
“哎……原本你父王是極想同慶國結盟的，但如今來了這麽個世子，實在讓人無法接受。”王後握住她的手，輕輕拍了拍，“你也不用勉強，不喜歡便不考慮他，父王和母後都不會委屈你的。”
蘇棠哭笑不得，應付着點了點頭。
酉時，華燈初上，沐華宮的宮宴準時開始了。大殿內燈火通明，絲竹缭亂，列隊的侍女魚貫而入，往兩側分散，默然布置水果和美酒，一切都井然有序，隆重而肅穆。南晟作為主家先到了場，國主和王後端坐在正中的首席，蘇棠的坐席在父王和母後身側第一個，旁邊是慶國長公主，再往下是蘇玄修和其他的世家公子、貴女們。
賓客們陸陸續續到了場，在禮官的迎接下相繼落座。蘇棠在自己的位置安靜地坐着，微微垂眸，卻暗中打量今晚的來客。正對面就是慕容熙，依次往下排是赫連逢，慶國的佑王爺方長弈，一些小國領主和使臣們。
方重衣……坐在末席，周圍有屏風遮擋，說法是“身患頑疾，不宜見風”，淡淡的影子映在半透的絹紗屏風上，影影綽綽看不分明，格外低調。
蘇棠垂下眼，手指輕輕摩挲着杯盞，不自覺就想：他總是這般，一輩子都不能見到天日，像一個虛幻的、居無定所的幽魂，一個不真實的存在，沒有人知道他，也沒有人在意他。
“聽說公主之前……與我們世子是相識的。”
身側有柔婉的聲音悠悠傳來。
蘇棠轉頭一看，那女子面若桃花、明眸善睐，眸子裏笑意盈盈，五官輪廓與佑王爺、甚至方重衣都有微妙相似之處。
是慶國的長公主，方嘉儀。之前禮官迎接的時候，兩人也打過照面了。
蘇棠不知該怎麽回答這個問題，含糊地應道：“嗯……”
有一點她不得不承認，慶國皇室血脈實在太優越了，像慕容熙、赫連逢這些皇子，放在人群中已經是極出挑的相貌，但是被旁邊的方長弈一襯也是相形見绌，與屏風後面那位相比更是不必說……這位長公主，在一衆貴女之中亦是最耀眼的存在，舉手投足高雅而端莊，笑意流轉的眼眸又自帶風情。
“世子深居侯府，本宮平日見得少，但也是知道一些的。也許是小時候有些別的際遇，因此性子執拗了點，公主不要見怪才是。”
這番話說得輕悠悠的，溫柔悅耳，幾乎令人不好意思反駁，蘇棠只好點點頭。
方嘉儀又笑道：“執拗之人，往往也是最重感情的，我看世子對公主就十分看重。”
蘇棠盯着杯盞裏殷紅的石榴汁，低低地呢喃：“不知道。”她的心情很矛盾，會忍不住擔心所謂的“看重”是不是真的，又覺得那份“看重”太難以承受，害怕是真的。
“沒關系，來日方長。”方嘉儀拍拍她的手背，“往後公主覺得悶了，可以來本宮這裏坐坐，府上的茶點還是不錯的。”
意思便是往後成親了，小兩口若鬧別扭，可以來她這唠叨唠叨。
“嗯，好。”蘇棠渾然未察覺話中深意，只覺得這位長公主溫柔可親，擡起頭沖她展顏一笑。
酒宴正當時，大家開始寒暄些可有可無的場面話、客套話。蘇棠很慶幸有這樣一個溫婉又不失大氣的長公主在自己身邊，有時候自己答不上的話，她都能幫襯着說幾句。
慕容熙好幾次把話頭抛過來，想對她示好，也被方嘉儀推太極般笑鬧着化解了，不然蘇棠回應也不情願，太冷淡也不好，進退兩難，必然十分尴尬。
酒過三巡，慕容熙面頰染上一層紅，回頭低聲對随從吩咐了幾句，随即沖國主和王後笑道：“說來也奇，我此番路過大興，有幸遇到了傳聞中的輕塵居士。”
方長弈手中杯盞稍停，挑眉道：“哦？那位舉世無倫的斫琴師？據說他常年游歷各國，神龍見首不見尾，經他之手所做的七弦琴音色清亮不失古樸，餘韻悠長，繞梁三日而不絕，千金亦是難求。”
“王爺說的不錯。”慕容熙笑了笑，面色有幾分傲然得意，“這次我竭盡誠意，花了大功夫，總算請他出山做了一把落霞式七弦琴，今日特意帶了來，贈與公主，只希望能讓公主在閑暇時解解悶。”
方長弈不再言語，目光若有似無掠了眼末席，屏風後的影子尤為靜默。
随着慕容熙的命令，即刻有随從将七弦琴呈上大殿中央，另外還有人送了綴彩纓的竹笛到他面前。
王後一臉欣慰的喜色：“棠兒小時候的确喜愛彈琴，對音律頗有天賦，如今雖然生疏了，有好琴為伴，想必也能短時間熟悉起來，五皇子真是費心了。”
蘇棠面無表情望着眼前那把琴，心頭沒有一絲波瀾。
誰說她喜歡彈琴？
這幾天學禮儀的時候，也被迫逼着練琴，勉強學通了一首小調，整個人痛苦難當。
慕容熙得到王後的肯定，更是欣悅，眼神指了指那竹笛道：“輕塵居士還說，在下這把笛子的音色與琴甚為相合，見它名‘月夜’，便為七弦琴取名‘霜曉’。”
蘇棠不滿地皺起眉頭，月夜，霜曉，這一琴一笛的名字聽上去就成雙成對，相互應和，送給她是個什麽意思？
慕容熙又直直看向她：“今日絲竹管弦皆備，公主不若趁此時機，試試看這琴趁不趁手？”
斜對面一直沉默不言的蘇玄修擡眸，淡淡看了他一眼。
大殿後方是吹拉彈奏的樂師們，一曲《寧月》剛剛好演奏完畢，氣氛陷入短暫的安靜。斜抱箜篌的琴女低眉垂眸，靜默片刻，柔荑輕輕拂動絲弦，流麗的音色從指尖流淌出來，是《春宴》的起手調子。
撥弦聲如珠似玉，曲意輕松，清越悠揚。
王後對蘇棠笑着道：“是呀，棠兒。這首《春宴》倒也很簡單，你合着曲子随意彈幾句，沒關系的。”
輕松愉悅的曲調此時跟催命符似的，吵的蘇棠心煩意亂，太陽穴突突地跳。七弦琴是修身養性的必修課，像《春宴》這種入門級的曲子，換做哪家高門貴女或世家公子，基本上都是信手拈來的。但蘇棠實在覺得無趣，當時随意學了首不成形的小調，就扔到一邊了。
她不喜歡。
更窩火的是，這首曲子添了花之後，曲意變得繁複華麗，慢慢衍生出琴笛和鳴的變奏，如今晚宴正是奏的這一版。曲調先是低緩悠揚，摻入笛聲後如鴻雁來賓，缥缈悠然，随即合入琴聲，彼此似游離又似相互低訴，有幾分情意纏綿的意思。
因此，也常常是由最心意相通的人來擔任琴笛的演奏。
蘇棠捏緊了琉璃杯子，這慕容熙分明就是故意的，怎麽這麽喜歡強人所難呢？
箜篌的前調已經起了，漸入佳境，随即蕭、琵琶等也若有若無應和了進去。
慕容熙笑道：“請了。”說罷，橫笛于胸前，清亮圓潤的笛聲盤旋而起，仿若撥雲散霧般明朗，聽得衆人皆是眼前一亮，不禁感嘆五皇子竟如此深藏不露。
蘇棠攥緊了紗裙，如今的她騎虎難下，随手彈幾句的事，拒了人家顯得太小氣，而且整首曲子都要砸成一鍋稀粥，場面會十分難看，不拒的話……自己彈得磕磕絆絆，必然丢醜。
其實蘇棠并不介意在彈琴這種事上丢臉，人各有所長，她有自己拿得出手的東西，底氣是充足的。她更反感的是慕容熙特地安排的琴笛合鳴，還給這一雙樂器取了這樣成雙成對的名字，好像故意向衆人宣示，他倆真有那麽一回事似的。
見蘇棠如此焦急，方嘉儀面色也凝重了幾分，剛打算開口，餘光卻瞥見末席的身影似有動作，便暫時不做聲了。
曲調已進入最精彩之處，輕盈的琵琶一轉，箜篌、洞簫之聲相繼停歇，仿佛雨後初霁，澄澈空靈的那一瞬，蘇棠知道下一刻便要接入琴聲，心想場面不能鬧僵，硬着頭皮伸手去覆上琴弦。
她匆忙回憶指法，剛要勾弦，不料末席屏風後卻飛出激越琴聲，若玉石相碰，琤瑽明澈，又華麗非常，一瞬之間便占據主導，淩駕于一衆絲竹管弦之上。即便強勢，卻絲毫不顯突兀，幾乎是天衣無縫介入了這首《春宴》中。
