嘉慶四年（1799年）正月初三日，和坤府。
放下手中的那塊錦帛，和坤深深地嘆了口氣。果然不出自己所料，這是一道赦罪诏書，将他所犯的一切罪過全部赦免，削職為民，永不錄用。
他——最終還是沒有放下對她的執念。
自己還是輸了。不是輸給了天意，而是輸給了他。
沉思半晌，終是釋懷地一笑。不錯，自己确實輸了，可這鬼老天畢竟也沒有贏。未來的生生世世，誰也無法預料他們的命運将會如何，但可以肯定的是，她絕不會再讓他一次次地為了她而痛不欲生。
書房的門忽然被猛地推開，驚惶失措的劉全跑了進來，“老爺，宮裏剛傳來消息，太上皇駕崩了！”
默默點了點頭，揮手讓劉全退了出去。
他拿起桌上的那道遺诏，若有所思地笑了笑，将它放入火盆中燒掉了。
嘉慶四年（公元1799年）正月初九日，和坤被革職下獄。
嘉慶皇帝下旨，命儀親王永璇、成親王永瑆負責查抄和坤家産，并會同審訊。
抄家的結果可想而知，僅金、銀、土地、房屋、店鋪等可估價的財産折合成白銀就在一千萬兩以上，其它諸如珠寶、字畫等無法估價的財産更是不計其數。
審訊過程也進行得出人意料的順利，和坤沒有為自己的行為做出任何辯解，始終只是自稱“有罪”。
正月十三日，嘉慶皇帝宣布和坤二十條大罪。
正月十八日，廷議淩遲。
和坤萬萬沒有想到嘉慶會在這個時候出現在自己的面前。在潮濕陰冷的牢中關了幾日，他的腿疾發作得更加厲害，吃力地跪倒給皇上叩頭行禮後，膝蓋處突起一陣鑽心的疼痛，令他再也無法站起身來。
擡手用衣袖拭去額上的冷汗，他無奈地一笑，索性坐倒在冰冷的石板地上。
嘉慶冷冷地看着和坤的窘況，心中卻未曾感到絲毫的快意。這些日以來，有件事一直盤踞在他心頭，令他終日寝食難安，今日實在忍不住了，來大牢中要向和坤問個明白。
“和坤，你可知道今日廷議的結果？”
和坤搖了搖頭，臉上一副漠不關心的樣子。
見他這種無禮的态度，嘉慶目光一冷，恨聲道：“朕最恨你這種目中無人的做派！以前朕是礙于太上皇寵信你，不得不對你容忍幾分，如今朕已是名符其實的皇帝，而你也已成了階下之囚，你以為朕還會繼續容忍你下去嗎？”
和坤擡起頭來，認真看了看嘉慶面上的表情，不由失望地搖了搖頭，心裏暗自道：“看他這幾年謹言慎行，隐忍不發，而一待太上皇去了，幾日之內便将我連帶同黨盡皆捉拿下獄，殺伐決斷，雷厲風行，還以為歷經磨練後，他已具備了成為不遜其父的英明君主的實力。可今日看他的言行舉止，與十年前和孝公主成婚之日他對我那副咬牙切齒的情狀比起來，簡直沒有半分進步！”
嘉慶當然不知和坤心中正在如何腹诽他，但只看他眼中露出的那絲輕蔑，就已令他怒火中燒。這麽多年了，他看自己的目光中永遠帶着這種令人自慚形穢的輕蔑。正是因為這個原因，自己将他恨之入骨，總希望有朝一日能将他千刀萬剮、挫骨揚灰，讓他和他那盛氣淩人的眼神在世間永遠地徹底消失！
這一日終于就要到了，終于能夠看到他匍匐于自己面前，生殺予奪的大權已被牢牢地掌控在自己手中。可是，就是在這種成敗已成定局的情形之下，在他已經身陷囹圄的可悲境地，他竟然還敢用那種該死的目光來看自己！
猛然攥緊了手心，竭力抑制住因憤怒而失控發抖的身體，嘉慶不帶絲毫感情地道：“廷議的結果是淩遲，明日朕就要将你千刀萬剮。”
和坤聞言倒是愣了一下，面上的神情凝重起來。自己若被判了極刑，那對自己家眷的刑罰也不會輕了，嘉慶會不會狠下心來殺了豐紳殷德？
緩緩閉上眼睛，他竭力使自己紛亂的心緒平定下來。自己現在是關心則亂，既然一切已成定局，擔心着急都是無用。從一開始走上這條路起，不是已經想到過最壞的結果了嗎？今生欠了這許多人的，來生自會一一償還。
見和坤聽到“淩遲”一詞後，面上的表情起了變化，嘉慶不禁心中一喜，果然，再強勢的人在聽到那種非人的酷刑時都會心生畏懼。如此甚好，只要你知道害怕，就說明你有弱點，那麽我的目的就容易達到了。
“你的手中不是有太上皇帝的赦罪诏書嗎？為什麽此時不拿出來保命？”嘉慶故作不屑地道。
和坤立刻明白嘉慶的真實意圖了，他是來與自己做交易的，用自己手中的先皇遺诏換取減輕刑罰。原來他也知道遺诏的事情，應該是太上皇告訴他的。
可以想見當初嘉慶得知這件事時那副憤怒欲狂的樣子，唉，太上皇實在是太過任性妄為了，給自己的兒子出了如此大的一個難題。
此時和坤倒真是有些同情起嘉慶的難處來。他本來心心念念地要将自己置于死地，卻苦于一直無法做到。做皇子時，前面有皇上擋着，做了皇上，前面有太上皇擋着，如今太上皇沒了，卻忽然冒出這道惱人的遺诏來，讓他左右為難、痛快不得。
和坤猜測，他應該有過将遺诏從自己手中秘密奪走的想法，所以才會派他的兩個兄弟去抄自己的家，因為他很清楚那兩個王爺殺自己的心一點兒也不比他本人少。可惜天不遂人願，他們費盡心機還是沒能找到遺诏。
他應該也想過不顧一切地先殺了自己再說，可又怕那道遺诏如懸在他頭上的寶劍，不知何時會突然掉落下來，讓他在天下人面前徹底地陷入尴尬難堪的境地。
一旦那道遺诏被公之于衆，無論那時他殺不殺自己，都無法向天下人交待。因為他已公布了自己的二十條大罪，無論其中任何一條都足以讓自己掉腦袋。可就是如此罪大惡極之徒，被太上皇一道遺诏就輕易地免了罪，這讓嘉慶皇帝如何向天下人解釋？是說太上皇老糊塗不分是非，還是說他嘉慶是昏君亂入人罪？
和坤微微一嘆，搖頭道：“皇上錯了，根本沒有什麽赦罪诏書，皇上的阿瑪是一位聖主明君。”
嘉慶驚疑不定地看了眼和坤，心中暗自琢磨：“難道是我當時看錯了？皇阿瑪在養心殿中交給他的東西并不是什麽保命的遺诏？但是皇阿瑪臨去前确曾叮囑過我，要我留下和坤的性命，并提及曾賜給過他一份赦罪诏書啊。這中間究竟發生了什麽事，那道皇阿瑪口中的遺诏去了哪裏？不對，和坤一定是在騙我！他明知難逃一死，所以鐵了心要讓我在世人面前顏面盡失。”
“和坤，到了此時，你還賊心不死地繼續欺瞞朕嗎？你以為将遺诏公之于衆，就能保住自己的性命嗎？你是聰明人，應該清楚，即使這遺诏幫你逃過了今日，可以後呢？朕若想殺你，随時随地都能辦到。若你現在交出遺诏，朕可以答應你，只殺你一人，絕不罪及你的全家。”
作為一個君主，對一個罪大惡極的奴才許下如此承諾，嘉慶認為自己已經屈尊降貴到無以複加的地步了。令他沒有想到的是，自己這番言辭懇切的話竟然絲毫也沒有打動和坤！
和坤就那麽靜靜地跪坐在那裏，面上的神情似在回憶，迷惘中又帶着幾分傷感，不過顯而易見的是，他對嘉慶的話完全地充耳未聞。
此時的和坤，竟忽然間想起了江南的那片竹舍，那個他為自己精心建造的只屬于他們兩個人的地方。當他将那道遺诏交到自己手中時，目光似乎穿越了重重宮殿，投向了遙遠的南方……
微微一笑，和坤艱難地重新跪立起身形，伏地叩首道：“奴才甘願領罪，只懇請皇上能法外施恩，給奴才的家眷留一條生路。”
嘉慶皇帝回到宮中，在他的皇阿瑪最後呆過的養心殿中徘徊良久，終于下了一道賜死和坤的旨意。
一代貪官和坤，于嘉慶四年正月十八日在獄中懸梁自盡，結束了其跌宕起伏的一生，卻給後世留下了許多未解之謎。其中最令人百思不解的是他死前寫下的一首絕命詩：
“五十年來夢幻真，今朝撒手謝紅塵。他日水泛含龍日，認取香煙是後身。”
今生篇 念忘之間
