看着正在前庭中嬉戲玩鬧的兩個孩子，和坤恍惚間産生了一種時光倒流的感覺。已經是多久遠的事情了？漢宮中兩個頑皮的孩子在陽光下奔跑着去滄池邊采蓮。那如畫的情景早已随歷史沉埋，可為何那個少年的影子卻時常出現在自己的夢裏心間？
他不經意地轉頭看向身旁的乾隆，卻見他也在惘然出神地凝視着那兩個快樂的孩童。兩人就這般靜靜地站了許久，雖是各懷心事，卻隐隐地有一種默契讓他們誰也不願先去打破這種寧靜的喜悅。
還是五歲的和孝公主突然發現了正在遠處看着她的父皇，欣喜地奔跑過來，一下子投入到父皇的懷中撒起嬌來。那個同樣年紀的小男孩兒也同時看到了跟在皇上身後的自己的父親，乖巧地跑過來給皇上磕頭行禮，然後垂手站在父親身邊。
乾隆看着面前這個略顯羞怯的俊秀男童，更堅定了方才在殿中與和坤商議李侍堯一案時，自己心中突然冒出的那個想法。他看了一眼正有些神思不屬的和坤，輕咳一聲問道：“和坤，你的兒子多大了？”
和坤此時心中正暗自揣摩，皇上剛南下回宮就急着招自己來商議李侍堯一案，可見其保全李侍堯之心頗為迫切，卻又為何如此有閑情逸致，讓自己把家中的獨子也帶來宮裏陪十公主玩耍？還未及細想，就聽到皇上問話，忙答道：“犬子五歲了。”
“好，此子聰慧文秀，朕甚是喜歡，今賜名‘豐紳殷德’，将十公主和孝公主指婚給他。”
乾隆滿面春風地宣了口喻，嘴角含笑，等着驚聞這個天大喜訊的和坤趕緊謝恩。沒想到等了半晌，和坤卻只是呆立在那裏，一語不發。乾隆心中暗暗奇怪：“莫非這和坤被此天降隆恩給吓住了？”
和坤确實是給吓住了！不過不是因為驚喜，而是因為驚恐。他萬萬沒有想到，皇上竟然看中了自己的兒子。
對于這個自己唯一的孩子，和坤向來視若至寶，愛逾性命。可是，為了擺脫天意的懲罰，他必須放手一搏，逼自己走上一條絕路。他很清楚自己一旦身敗，所有的家人都會被牽連。對于那些妻妾，他無法庇護她們一輩子，只能在有生之年盡量多給她們一些關愛作為補償。但是，對于這個獨子，他實在舍不得讓他受到一絲傷害。
因此，當他從雲南回來，下決心自尋死路之後，他就一直在苦思如何為兒子安排好後路，讓他不會因為自己而受到牽累。可自己這裏還沒想出一個萬全之策，皇上就忽然心血來潮地要招其作額驸。這樣一來，不但兒子的命運從此與自己緊緊綁在一起，還要捎帶上一個無辜的十公主。
一念及此，和坤的心裏頓時充滿了無邊的恐懼，這難道就是天意？天意果真不可違嗎？莫非自己的逆天之舉注定會以慘敗而告終？
乾隆見這麽久和坤都沒有反應，再細看他臉上的神情，怎麽看他那副失魂落魄的樣子都不像是驚喜所致，倒像是有一種大難臨頭的感覺，心中不由得有些惱怒，又重重咳了一聲，道：“和坤，難道你要違抗朕的旨意嗎？”
和坤聞言一驚，這才如夢方醒般地跪下謝恩，可在平時說慣了的那些阿谀頌德之詞，今日卻是半句也說不出來，一時間急得頭上都見了汗。
乾隆此刻已完全看出來了，和坤對于這樁賜婚不滿意！這下這位一向自以為是的聖主明君是真的發怒了。
和孝公主是乾隆六十五歲時才得的最小的女兒，她上面的幾個姐姐不是早夭，就是已經嫁人，只剩下她日日承歡膝下，而她偏又長得酷肖乾隆，聰明伶俐，活潑可愛，乾隆對她簡直是寵愛之極，所以一心要為她選個最好的人家出嫁。
千挑萬選後終于選中了和坤的獨子，如此天大的榮寵落在其他任何人頭上，都必然要千恩萬謝、感激涕零的，可偏偏這個不識時務的和坤，膽敢這麽不給自己面子，竟然擺出一副如此不情願的嘴臉，真是讓人是可忍孰不可忍！
“莫非你這個狗奴才膽敢嫌棄朕的女兒？！”死死盯着跪在面前的和坤，乾隆終于爆發了。
和坤此時心中已想得通透，皇上給十公主指婚之意已決，自己絕無可能再勸其收回成命了。無奈之下，他垂頭嘆道：“皇上明鑒，奴才萬萬不敢對十公主有絲毫不敬之意！方才這般君前失态，實是因突然獲此殊榮，奴才心中誠惶誠恐，怕會有負天恩。”
乾隆聽了他這一番解釋，臉上總算顏色稍霁，點頭道：“你能知道惶恐，心存敬畏，朕倒是甚感欣慰，起來說話吧。”
看了一眼從驚魂初定中站起身來的和坤，他接着溫言道：“不過你也無需多慮，此次指婚，朕非是要示恩于你，而是看中豐紳殷德此子天姿聰穎又秉性忠厚，想為朕最疼愛的小女兒找個如意郎君而已。”
乾隆的一番心裏話聽在和坤的耳中卻是另一番滋味，心中暗自腹诽他的亂點鴛鴦譜，可面上卻還不得不做出一副感激涕零的模樣。
突然，一只冰涼的小手兒伸到他的手中，他低頭看了一眼身旁還在不斷瑟瑟發抖的兒子，想是被剛才龍顏震怒的一幕吓得不輕。他緊握了一下兒子的手，同時向他露出一個寬慰的笑容。
久久凝望着那對父子離去的背影，乾隆心中也是波濤洶湧，為什麽和坤對這樁婚事竟然如此畏懼？
問題不應該是出在兩個孩子身上，和孝公主是惇妃所生，伶俐可愛，豐紳殷德是和坤正妻馮氏所生，聰慧懂事。明明是一樁天造地設的好姻緣，為何和坤竟會不願意呢？難道問題是出在和坤自己身上？莫非——莫非是他生了什麽異心？
蓮兒，你竟真的已不記得從前的那些事了嗎？我們今生注定已經無緣，所以我多麽希望我們的孩子，可以擁有我們曾經可望而不可及的幸福。難道這不是你也希望的嗎？你回來真的就只為看我成為一個所謂的聖主明君，一個終日殺伐決斷、冷血無情的孤家寡人？
