自被皇上降級留用，和坤在朝堂上的敵人似乎也多了起來，平日常來和府走動的人也絕了蹤影。他對這種情形倒是早有所料，官場上跟紅頂白、拜高踩低之事都是司空見慣的。他倒也樂得落個清靜，除了去戶部與吏部例行公幹，其餘大部分時間都消磨在書房之中。
這一日，和坤正在書房中寫字，下人遞進來一張拜貼，上面具名征瑞。
和坤思索片刻，依稀想起此人曾在內務府供過職，具體官階已經不記得了。不過一個朝廷官員敢在他失勢之時登門求見，此人的來意倒值得探究一下。他吩咐下人将人先請去西廳中待茶，交待說自己稍後便到。
他将桌上的字寫完最後一筆，細看了一遍，覺得還算滿意，才慢步出了書房。才向西廳方向走了幾步，管家劉全就迎了上來，“老爺，宮中有旨意到了，傳旨的胡公公讓老爺你到府前接旨。”
跪接了聖旨起身，和坤将宣旨的胡公公請到東院的多福軒中待茶。這位胡公公是宮中的老人，為人精明，處事謹慎，跟在乾隆身邊多年，頗能領會聖意。
和坤近幾年成了皇上面前的紅人，平日裏對皇帝身邊的這幾位大太監雖從未有心巴結，但一直都十分謙和有禮，偶爾也會幫個小忙或是施些小恩惠。
而他與這位胡公公的交情還更深了一層。他在戶部侍郎任上時，曾派人去胡公公的家鄉，替他查訪到了失散多年的親侄子，也是胡家一脈僅存的骨血。因此胡公公一直對他心存感激，但兩人都知道本朝君主吸取了前朝宦官亂政的教訓，十分忌諱朝臣與太監有私交，所以胡公公從未當面向和坤表示過謝意，而和坤也是從未在任何人面前提起過此事，都只是心照不宣。
手中端着茶，和坤的思緒又回到這道突如其來的聖旨上。“調任崇文門稅務監督，總管行營事務”，雖算不上升遷，可也是個備受關注的要職。不久前，自己剛剛因為涉嫌受賄、徇私舞弊而被降級留用，今日皇上忽然又把稅務局監督這麽敏感的一個職位給了自己，是出于對自己是否廉潔的一種試探，還是表示對自己的高度信任呢？
“皇上前日與永貴大人談及安明一案時，曾提起過和大人在龍顏震怒之下，還敢為安明說情一事。”胡公公喝了一口茶，淡淡地說了一句。
和坤當即明白了胡公公話中的含義——皇上這是在贊賞他的忠心。若換作別人遇到此事，無論是否收了賄賂，為了證明自己的清白，都會落井下石地也參上安明一本。而他和坤卻在明知自己也牽連其中的情形之下，還甘冒大不韪，公然地為安明說話，正說明了他心底無私，忠心體國。
送走了胡公公，和坤決定去西廳會會那個征瑞，他現在對這個人又多了幾分興趣。此人不早不晚地趕在自己被委以重任的時候來，是他提前得了消息趕過來巴結，還是只是誤打誤撞地找對了時機？
若是因為前者，說明此人耳目靈通且能當機立斷，是個頗富智機之人，而若是後者，更說明此人深謀遠慮眼光不凡，而且還是個頗有福氣之人。
無論是這兩種情形中的哪一種，和坤都感到有必要見見此人。
剛一進廳門，一個人已急步迎了上來，連連拱手道：“恭喜和大人！賀喜和大人！皇上隆恩，委以和大人如此重任，可見皇上對大人真乃是信任有加，器重之至！”
和坤馬上客氣地笑着還禮，并請這位喜不自勝的征大人落座看茶。一旁的劉全馬上知機地示意奉茶的下人都退了出去，自己也跟着退出了廳外。
和坤細細打量一下這個征瑞，見他神情間雖有些忐忑，但臉上又隐隐露出幾分得色。他的心中已是了然，征瑞應該是剛剛才從府中下人處打聽到了宮中傳出的旨意，突然間意識到自己這次不但押對了寶，而且很可能還是得了頭彩，心中不免感到頗為得意。
想通了此點，和坤對這個投機分子倒是有了幾分好感，覺得此人不但有眼光，還真是頗有幾分運氣。
不出所料，征瑞确是有求而來，而為官之人所求的，當然也就不外乎升遷。征瑞的官已做了十多年，一直仕途不順，幾年前雖補了個佐領的缺，卻沒什麽實權。因此，他希望能有個外放的機會，也可以多撈些實惠。
若換作以前，和坤絕不會答應幫這個忙的，因為從前的他，一心要做個能輔佐乾隆成為一代明君的清正廉潔的好官。可現在他的想法已經大變，為了改變他們的命運，他必須逼迫乾隆斬斷他們之間的情緣，而成為一個讓乾隆深惡痛絕、立斬不待的貪官，是他能想到的最好的辦法。
接過征瑞獻上來的二十萬兩銀票，和坤面上挂着淡然的微笑，心中卻在暗自與乾隆較勁：“你這個明君既然認定我是個清官，那我就偏要做個貪官，待你知道真相的那一日，看你會如何處置我。”
送走了滿心歡喜的征瑞，和珅回到書房中，坐在那裏，對着自己剛收下的那幾張銀票發起呆來。原來受賄的滋味并不那麽美妙，面對着一大筆意外之財，他非但感覺不到半點兒喜悅，相反卻感到萬分沮喪。
他不禁開始問自己：“這麽做真是必須的嗎？他選擇做明君，起碼可以說是為了天下蒼生，而自己選擇做貪官，卻只是為了他們兩個人。為了一份私心，自己就要去做那些禍國殃民的事情，怎麽想都是不可原諒的。
可是像今日自己打算幫這個征瑞，倒還算不上禍國殃民。從方才自己與征瑞的一番傾談中，可以看出他是個頗具見識與才幹之人，只是因為朝中沒有靠山後臺，以致無人賞識仕途不順。所以自己幫他本沒有錯，但錯在不應該收他的禮。”
次日一早，和坤把管家劉全叫到跟前，将二十萬兩銀票悉數交給了他，囑咐他道：“派人查訪一下安明被籍沒的家人，尤其是那些被逼入娼寮或賣為仆婦的女眷，盡快将她們能贖的都贖出來，再尋一處合适的所在，将她們好好安頓。而那些被放寧古塔的男丁，也使錢找人代為關照一二，上下該打點的都打點到，讓他們能少遭些活罪。”
不久，征瑞得了個外派杭州織造的肥缺兒。他到杭州上任不久，就上本直陳該地煙酒稅征收的弊端及改良建議，得到了乾隆皇帝的賞識。兩年之後，征瑞轉任淮關鹽督，他的仕途也就此變得一帆風順起來。
