蘇棠和唐音上了船， 便有侍者為她們領路， 據說是天字號房獨有的待遇。唐音抽的是地字第三號， 不過兩個小姑娘商量後，決定就住在一起，于是唐音也跟着往天字號去。
游船兩側的過道比大馬路還寬敞， 走起來如履平地，蘇棠走了一炷香的功夫， 覺得腿都酸了， 這過道一眼望去還看不到邊。
侍者也很貼心， 見她們苦着一張臉，有意放慢了腳步， 蘇棠也權當散步觀景。一望無際的水面泛着茫茫白霧，微涼的清風拂面而來，令人心曠神怡。
走到半道，侍者拐進一扇月門， 上了樓梯，蘇棠她們也跟着進去。樓道兩側擺了青瓷燭臺，一簇簇火苗靜靜燃燒着，氣氛幽暗而靜谧。
又七彎八繞地穿過幾層樓道， 她們步入一條走廊， 腳下是珊瑚紅絨毯，瑩潔的玉蘭散發清香， 兩側是一扇扇相對的雲龍紋紫檀木門，右上牌匾以正楷镌刻着房號。
侍者在“天字第七號”前停步， 做了個請的手勢，笑着道：“這便是了，稍後會有人送午膳來，兩位姑娘可不要走遠了。”
蘇棠揚起嘴角，喜孜孜地道：“有勞啦。”
唐音迫不及待推開門進去，湖風和天光迎面而來，原來正廳對面是一扇落地長窗。
右側是天青色軟煙羅遮掩的過道，裏邊應當便是卧房了。
照請帖上說的，吃過午飯，再休息半個時辰，便是比試開始的時間。因為無雙公子面子夠大，這次參與閱卷的人來頭一個比一個不簡單，官家的，有翰林編修葉樊時、鴻胪寺主簿舒聞等，民間那些聲名顯赫的大家也來了不少，都是蘇棠平日裏如雷貫耳的。連傳說中一幅畫價值千金的“南客”也來了。
南客只是個化名，這個名頭在京城無人不知無人不曉，卻也無人知道其真實身份。他的筆法蒼勁雄渾，構圖設色爐火純青，大多數人猜測是一位大隐隐于市的老者。蘇棠在翰林時，有幸見識過他的畫作，的确一眼就讓人心生嘆服，不過她莫名覺得那一筆一劃背後是個英姿勃發的年輕人，因為沒有鉛華洗盡的滄桑感，反倒很鮮活，有生命力。
“棠棠，我去找找寧歡在哪兒，如果午膳到了我還沒回你就先吃，不用等我！”
蘇棠正在解包袱，清點畫具，就看見一抹模糊的殘影從眼前飛過，往大門口跑去。
“你慢點兒，沈公子他們跑不了的。”蘇棠竊笑道。
“誰找他啊……”漫不經心的聲音遠遠飄來。
大門咔嚓一聲被關上，走廊裏噠噠的腳步聲一點點遠去。
她搖頭，繼續整理手邊的畫具。這次同待诏考選規矩差不多，畫筆自備，顏料則由試場供應。她看着卷軸裏一列排開的畫筆，心中就來氣，若不是被那個摳門皇帝強買強賣，雪上加霜負債累累，她會上這條賊船嗎？
“咚咚——”
叩門聲響起。
蘇棠第一反應是唐音有東西忘帶又折回來，轉念便覺得不對，這敲門聲很平和，不疾不徐的，全然不像她那般風風火火。
難道是送午膳的來了？她趕緊放下畫筆，起身去開門。
推開門，深夜般沉郁的黑色撞入眼中，無端令人心頭一緊。
來人玄衣束冠，五官周正，眉眼細看有些特別，眸子像籠着一層薄霧，目光漂浮。這樣灰蒙蒙的眼神，令蘇棠莫名想起方重衣，心道這人難道也是眼睛不好？
當然，一個陌生人而已，她不可能開門見山地問“你是不是眼盲”。
“這錢袋子……可是姑娘不小心掉的？”玄衣人聲音溫和，一開口便驅散了他周身那股沉郁的氣息，手中拿出一個淺粉綠繡花枝的小布袋。
一聽錢袋子，又看他手中那抹熟悉的蔥綠，她眉心驟然一跳，難道是上船的時候推推搡搡掉了？
——于是趕緊将那布袋拿來細看。
款式的确很相像，只花紋略有些不同……蘇棠又回頭翻了翻背囊，還好，她的錢袋子乖乖躺在裏面，沒有丢。
“這不是我的。”她把錢袋子遞回去，想了想，又慢吞吞問，“公子在哪裏找到的？”
玄衣公子眼神一動不動，手停在半空，也遲遲未去接那個布袋，仿佛茫然不知方向。短短一瞬，蘇棠沒多想，直接塞進他手裏。
“在下是在走廊撿到的。”他慢條斯理收起布袋，面上友善地笑了笑，“先頭幾間房也打聽過，都說不是，看來我也只能交予這船上的管事。”
“這種款式太常見，的确不好找失主，也是辛苦公子了。”
“無妨的，打擾姑娘了。”玄衣公子說完，便告辭離開，舉止十分有禮。
蘇棠對這人有些好奇，特意往門外張望一眼背影，才關上了門。
據說沈寧歡住在天字第九號，唐音便按門牌號一間間找，走到回廊盡頭，又下了一層樓，眼睛都要看花了才堪堪找到地方。
唐音扣門，裏邊傳出穩重的腳步聲，随後大門便被打開了。
站在門口的是沈瑄。
“寧歡呢？”她踮起腳，試圖朝裏邊張望，可惜沈瑄的個子完全不是她能企及的，什麽都看不到。
沈瑄只是點頭。
看着她進了房間，沈瑄面無表情将房門扣上，才慢慢地說：“她不在。”
唐音立刻炸毛了，提高聲音道：“她不在？哪有邊點頭邊說她不在的？”
“現在不就有了？”平淡如水的聲音回應。
“你你你——”
“先喝口水吧，看你，嘴唇都幹了。”他倒了杯茶，眼神示意圓桌邊的凳子。
唐音自上船以來的确沒喝一口水，于是也不跟他客氣，過去坐下，咕嚕嚕就把水喝幹了。
“以後，能不能別一看到我就問寧歡在哪？”冷幽幽的聲音從頭頂飄下來。
她坐着，沈瑄仍站着，所以不得不擡起臉去看。擡眼便對上沉靜的黑眸，平和如古井深潭，仿佛要把人的靈魂看穿。
唐音嘀咕道：“不然呢……我還要跟你說什麽。每次跟你在一起，不是算賬就是抄文書，躲都來不及。”
他眉宇微微揚起，眸子漫上一點笑：“不然，你也可以每次遇到寧歡時，就問沈瑄在哪。”
“莫名其妙，胡攪蠻纏，我要走了！”
唐音剛要起身，肩膀就被一道力量壓制，又結結實實坐了回去。
沈瑄仍然扶着她的肩，目光低垂望着她，嗓音微微有些沉：“吃了午飯再走。”
落在肩上的力量異常強硬，她稍微掙紮，發現竟是起不來。
這次是真有些惱火了。
“你今天真是奇怪，我想去哪兒就去哪兒，難道還要聽你的？”
“當然要。”他緩緩地俯下身，一點一點靠近她的臉，在咫尺的距離不動聲色停下來。
空氣靜得像凍結一般，兩人之間卻是劍拔弩張，像有千千萬萬的小火苗在游竄。唐音仰臉去看他，英挺的眉眼，瞳眸像蘊着繁星，仍是同往常那樣溫和的、靜水深流的目光，即使自己一遍遍算錯賬也毫不惱怒，反複而仔細地跟她講解。
她的脾氣忽然就被抽空了。
“債主還是不要得罪的好。”低緩的聲音像清泉徐徐淌過。
唐音怔了怔，後知後覺肩上的手慢慢撫上她的後頸，唇上有柔和的溫度傳來，只一瞬，又消失了。
只剩絲絲涼涼的空氣在兩人之間靜靜游梭。
見她雙目愣怔沒反應，他嘴角揚起溫淡的笑，若無其事問：“要繼續嗎？”
唐音如夢初醒，下意識搖頭，僵硬地動了動嘴唇：“不……”
“嗯，好。”沈瑄把她頭上一撮豎起來的頭毛摁下去，好整以暇地坐下，“這間房栽了紫藤，寧歡不适應那種味道，所以去天字第三號了。待吃過午飯，你再去找她。”
唐音接不上話，她腦子裏要爆炸了，像有幾千只鴨子在叫喚，又像有一叢魚游過來游過去。
“……今天到底怎麽回事，為何無緣無故刁難我？我又不餓，不想吃飯，不吃怎麽了？”
她不得不承認，自己卡殼了。
沈瑄默然喝着茶，待她說完，淡聲開口問：“你的請帖是哪裏來的？”
“啊？那天和棠棠去通和街一家飯館吃飯，遇到一位姓慕的公子，他送的啊……”她趴桌子上，兩手緊緊攥着茶杯，絮絮叨叨講那天的經過。
沈瑄沉默地聽着，聽到最後，嘆了口氣。
在唐音的印象裏，他是極少嘆氣的。
“你直接跟我說就是。”他淡淡擡眸，看了她兩眼，“那位慕公子，素不相識的，你寧願收他的帖子也不來找我？”
唐音心裏擰着一股勁兒，反駁地話脫口而出：“我為什麽要找你？你既然這麽有心就該直接送我一份，還非得讓我開口。”
沈瑄一怔，垂下眸子，悻悻點頭道：“嗯……也的确是我思慮不周。”
指腹還不安地摩挲着白瓷杯。
“喂？”她覺得自己剛剛有點不講道理，手從桌子上挪過去，戳了戳他指尖，“畢竟碰巧遇上了，那位慕公子又正好多出一份……我剛剛只是說說而已，沒有怪你的意思。”
叩門聲咚咚響起，侍者的聲音傳進來：“請問有人在嗎？”
沈瑄看她一眼，便起身去開門了。
三個侍者魚貫而入，人手端了個紅木托盤，盤子裏暖洋洋冒着飯菜香。唐音勾起脖子偷瞧了一眼，葷的油潤欲滴，素的鮮亮清爽，真的很香……先前她還說着不想吃不願吃，如今怎麽都挪不動腿了。
沈瑄也不說話，客氣送走了侍者，給她添飯，便一個人坐下，提起筷子默然吃起來。
出于一點點愧疚和心虛，唐音也吃得很沉默。她胡思亂想着，覺得沈瑄有一點很厚道，自己剛剛信誓旦旦說不吃，如今反悔，他卻半點都不擠兌人。
兩人在靜谧的氣氛中吃完飯，沈瑄剝了個蜜桔給她，道：“出了門往左拐，走廊盡頭再右拐，便是天字第三號了，寧歡應當還在屋子裏的。”
“哦。”
“還吃不吃？”
“再吃個也可以……”她讪讪盯着桌面，不知不覺吃掉了最後一瓣橘子。
沈瑄又剝了一個。
她接過來，吞吞吐吐問：“那你呢？”
“未時的比試，我也是要去一趟的，興閱堂的盛東家也會來，正好把南苑的生意談攏了，還有幾個常常往來的熟客，也得見一面。”
唐音點頭，卻是欲言又止地看他，這人總是這般平靜無争的，也不知剛剛究竟有沒有見氣，沒個準話啊。
“去吧。”沈瑄又道。
“哦。”她嘴裏應着，心裏卻仍然在猶豫，磨磨蹭蹭要走不走。
沈瑄靜靜看了許久，眉梢微揚，再次起身慢慢靠近過去。
居高臨下的身影越來越接近，唐音僵坐在椅子上，腦袋裏一片空白，疏朗的眉眼在她眼前模糊，唇上又傳來熟悉的溫度。
這一次比剛剛要久。
親過了，兩人之間的氣氛仍是靜悄悄的，仿佛什麽也沒發生。
她把剩下的橘子全塞進嘴裏，視線移向大門口，含糊不清道：“那我走了。”
“好。”沈瑄仍然摩挲着杯盞，眼角眉梢卻都染上清淡笑意。
