聽姜大人一口一個“皇上”， 又誠惶誠恐地行這般大禮， 試場上頓時鴉雀無聲。
段賀文的臉色瞬間變得煞白， 曲秋意身子一顫，手中毛筆掉在畫紙上，墨跡糊了一片。考生們則面面相觑， 任誰都是一臉不敢置信的神情。
場上已經沒人有心思畫畫了，反應迅速的當即跪下， 慢半拍的也随大流紛紛跪下。
偌大的學堂裏烏壓壓拜倒一片， 齊聲道：“參見皇上。”
曲秋意蒼白的雙唇開阖幾下， 最終，頹然跪倒在人群裏。屏風後那道沉靜的影子幾乎給人泰山壓頂般的沉重感， 她瞬間手足僵冷，薄唇緊抿，幾乎咬出血來。
段賀文官位低，同樣只能行跪禮， 此時手腳膝蓋都是軟的，也根本站不住。他低着頭，雙手止不住顫抖，完全不敢相信皇上居然真的來了？！
屏風後的人同姜韬示意蘇棠的位置， 平淡道：“姜大人去看看， 她帶的畫筆究竟合不合試場的規矩，可有違反考紀的行為？”
盡管姜大人不知發生了什麽， 也只能連連點頭：“遵命。”
他走到蘇棠的位置，将大大小小的毫筆仔細察驗， 考慮到皇上對這位考生似乎格外關注，留意了一眼木碟上的名字，又将那副剛開始鋪色的畫作掃視了一遍，目光微微停頓。
構圖精巧有大局觀，筆觸也流利，既有女子的細膩靈巧也不失蒼勁厚重，完全令人不敢相信是出自一個十五六歲小姑娘之手。
姜大人查驗完畢，回身作揖，穩重地開口：“回皇上，蘇棠所帶之物并未違反任何條規。”
跪在地上的段賀文把頭埋得更低，臉上仿佛被扇了巴掌般火辣辣的疼。
蘇棠在長桌邊跪着，聽見這話全身頓時一松，不真實的虛無感淹沒了她，滿室燈火浮在眼前，晃得人眼花缭亂。
今天是什麽好日子，居然天降救星了？
慶幸的同時，她又被一種詭異的預感包圍，這皇上的聲音不太自然，好像被刻意壓低了……怎麽，怎麽聽起來和方重衣有點像啊？
蘇棠晃了晃腦袋，眼前眼花缭亂的燈火散去。
她心裏自我安慰道：世子和皇上是兄弟，還是親兄弟，嗓音相似也是正常的，說不定連容貌都像。
一聲冷笑從屏風後傳出：“若朕沒記錯……段賀文，你同曲秋意的父親可是同窗好友？倒是一點也不避嫌！”冷玉般嗓音擲地有聲，令人膽寒。
段賀文驚得抽氣，哆哆嗦嗦道：“臣、臣也不知道這裏有相熟之人，臣只是聽從宋侍郎的調度來這裏監考……對，考務俱是由他來安排的！”
蘇棠暗暗嘀咕，這是開始甩鍋了？
姜韬為官已有三十載，資歷比段賀文深得多，一來二去也大致明白來龍去脈。他心中不免感嘆，此時段賀文再推卸責任也無用，他，連同那曲姑娘的父親，頭頂的烏紗帽必定是保不住了，這還是最輕的。今日聖上不知怎麽的，尤為震怒，怕是不會輕易善罷甘休。
“段賀文橫行不法，以權徇私，即日起罷免禮部司務一職。至于考務調度由誰負責，有沒有包庇偏袒之嫌……涉及此事的官員一個個排查，不可有半點輕忽。”
皇上身邊随行的官員和姜大人齊齊拱手：“是。”
蘇棠一動不動跪着，心裏卻松了口氣。
真好。
唯一一點遺憾的是……那幾只勾線筆壞了，只能将就用別的。她望着被踩爛的筆頭，默默嘆氣。
“筆可是用不成了？”屏風後的影子忽然發話。
蘇棠一驚，好半天才意識到皇上是在和她問話，擺正了姿勢道：“回皇上，是的，不過用其他筆替代也……也可以。”
那影子并未回應，只是又轉向姜韬：“她缺的那些，書院中可有？”
姜大人忙道：“自然，自然，都是常用的畫筆，老臣這就差人去取來。”
皇命如天，沒轉眼功夫，各色毛筆就蹭蹭被送來了。
但蘇棠比剛才更頭大，這些畫筆比她準備的更齊全不說，還都是嶄新的，貴了好幾個檔次，少說也要三十兩銀子。
“民女用不起啊……”她愁眉苦臉低聲碎念，這皇上估計是一時好心，随口一說道，事後八成也忘記了，誰知道書院會不會找她要錢？起碼要皇上親自開口确認這是送的，送的！
那道影子靜默着，良久，傳出若有似無的低笑。
“無妨。”
蘇棠的心寬了一寬，只等皇上開金口說送她了，怎知溫潤似玉的聲音又道：“不過，倘若你真的榜上提名，有機會官拜翰林，這筆銀子還是要從俸祿裏扣的。”
“……”
蘇棠僵住，這什麽皇上，怎麽如此摳門？她不要這筆也可以的啊，這不是強買強賣麽？
嘴裏不自覺抱怨了幾句，屏風後随即傳出聲音：“你說什麽？”
她一個激靈，趕緊道：“民女說，多謝皇上的恩典和鼓勵，民女一定努力考取，回報皇恩。”
“嗯。”影子淡淡應了一聲，似乎很滿意她的回答。
跪在一旁的曲秋意心緒翻騰，怨恨不已。這皇上分明是留意上蘇棠了，剛才說不定就是在打趣逗弄她呢。曲秋意容貌出衆，從小都是衆人矚目的焦點，因此心氣比旁的小姐妹都盛些，看不上那些來求娶的平庸男子，一心只想嫁與世間最尊貴的男人。也是為了能有面聖的機會，才參與了這次的選考。可在蘇棠面前，她心中頭一回滋生了妒意，身上的光彩仿佛都被吸走了，那般明豔把自己襯得和白紙一樣蒼白。
蘇棠若真選上了待诏，再與皇上多相處些時日，怕是要寵冠六宮了吧？
“曲秋意，你擾亂考場秩序，仗勢壓人，取消考試資格。”
曲秋意猛地一抽氣，整個人顫抖不已，幾滴眼淚啪嗒落在地面上：“皇、皇上，民女剛剛誤會了蘇棠，一時糊塗才說了那些話……民女知錯了，求皇上網開一面——”
見皇上毫無寬恕之意，她陣腳大亂，又狼狽地挪上前幾步，絮絮叨叨、前言不搭後語說着辯解的話，一會兒全推卸到段賀文身上，一會兒又扯蕭月，已經完全沒了章法。
考生們默然交換着眼神，紛紛搖頭。
“即日起曲家外放嶺北，不得再踏入京城。”哭求越是凄然，屏風後的聲音反倒越冷淡。
姜大人見皇上面色鐵青，不由地連連嘆氣，你爹官位都保不住了，你還在這狡辯個什麽？這下好了？
他低聲對身邊的屬下吩咐道：“把人帶走。”
兩個巡考的官差上前，拽起曲秋意的胳膊，将人拖出了考場。
哭泣的女子還在抽噎呢喃，皇上已經完全不再理會。
姜大人笑着迎上去幾步，問：“皇上可還想去棋藝那邊巡視一番，或者到對面臨風樓小坐片刻？”
“不必了。”男子低低回應了一句，轉身往大門的方向走。
姜大人點頭意會，留在原地深深作揖：“恭送皇上。”
滿場考生也跟着道：“恭送皇上。”
蘇棠擡頭往高臺上望去，不甚明晰的身影竟在她面前停了步，彼此離得很近，不過一丈的距離。隔着屏風，她仍能感受到那人的威嚴氣息，令人不由地心生畏懼。
片刻後，他才緩緩往大門外走去。
臨到門口，她也只能看見皇上的背影，身披夔龍紋暗玉色披風，尊貴無匹，仿佛把周遭的光華都吸了去。
聖駕的隊伍行至庭院，打頭的侍衛往試場回顧了一眼，低聲同主上說道：“世……皇上，可需要交代他們關照蘇姑娘？”
夔龍紋披風的男子淡淡看了他一眼。
“這豈不是辱沒了她的實力？回頭她怕是會怨我的。”
侍衛點了點頭，內心卻不以為然，蘇姑娘怨您的還少了麽？
試場上，考生們見皇上走遠，紛紛開始探頭探腦，甚至同旁桌竊竊私語，凍結已久的氣氛終于一點點融化。
“都安靜些，專心作畫。”
姜大人送走了皇上便回頭維持秩序，還去前方高臺多燃上一炷香，把方才耽誤的時間補上。
段賀文已經被罷黜，他只能臨時頂上考官的位置。
蘇棠也起身，繼續畫畫。她現在的心緒頗難講，皇上連身形都和方重衣很像，果然是兄弟麽……
她記得方重衣中毒時，嘴裏喊的是“母後”，難道他們還是一母所出的親兄弟？蘇棠覺得不能再細想了，這些事知道的越少越好。
勾完線，鋪了底色，畫作已經初現端倪，她精神放松了些，又陸續回想起佛教典故中關于這位守護神的記載。
帝釋天雖是天神，卻不禁七情六欲，平生最大的愛好是女人和搶女人……身邊有億萬個妻子。
後來看上了阿修羅族的公主，還把人給強娶了。因為擁有絕美的容顏，這被搶來的億萬個妻子不但不恨他，反倒心甘情願留在他身邊。
強娶。
蘇棠想到這裏，猛然對上畫中幾分神似方重衣的眉眼，一個激靈，産生了“我到底在做什麽”的混亂和恍惚。
強娶是不可能的。
世子那天親口答應放她走，怎麽會反悔，說不定早就把她忘了。
她覺得自己太自作多情，趕緊收起胡思亂想，專心致志描摹畫中人。
作者有話要說：
【小劇場】
河神緩緩浮出水面。
“美麗又勤勞的蘇姑娘喲，我這兒有一只金皇帝一只銀皇帝，你在找哪只皇帝？”
蘇棠咬牙道：“假皇帝！我是要揍他！”
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