蘇棠的直覺沒有錯。
夜裏，她和張婆婆在各自的床上睡得好好的，忽然就被急促的叩門聲吵醒，門口站着三個官兵，沉着臉催促她們去衙門走一趟。張婆婆年事已高，動作遲鈍，還被官兵吓得癡蒙蒙的，被押走的時候只穿着薄衫。冬天的夜寒冷刺骨，一路上還飄着毛毛小雨，蘇棠擔心她凍着，趕緊把自己的棉衣脫下來給她裹上。
到了衙門後，兩人被關進班房裏。
這比真正的監牢稍微條件好點，牆壁上點了一盞油燈，勉強照明，角落擺了張簡陋的床，旁邊一盆稀稀拉拉的炭火，已經無甚溫度。
“沒事沒事，一定是官兵抓錯人了。”她扶張婆婆在床邊坐下，“等明日審完，咱們便能回去了。”
看着身邊驚慌無措、瑟縮在棉衣裏的老人，蘇棠眼睛有點發酸，她隐約覺察這是因自己而起，張婆婆怕是被連累了。
桌子上擺着茶壺茶杯，她上前倒了杯茶水，但茶是冷的，老人喝不得，只好作罷，又折回來拿棉被給她嚴嚴實實裹上。
第二天中午，有飯菜從門底下被送進來，好在不是馊的，勉強能吃。
兩人沒吃幾口，走廊有腳步聲傳來。門外的鐵鏈被啷當拖動，碰撞出冰冷沉重的聲響。門被打開，沒什麽活人氣兒的官差進來道：“走，人都齊了。”
一路上，蘇棠扶着張婆婆，小心翼翼跟官差打聽消息。那人也不是不耐煩，就問一句說一點，态度冷淡，完全沒把他們放在眼裏，僵屍似的。蘇棠勉強聽出來，是有人把他們告了，事情觸及了刑律，挺嚴重，所以衙門連夜上門逮人。
天色有些暗沉，公堂兩側點着明晃晃的油燈，十分刺眼。蘇棠一眼看見了莫氏，站在木梁柱底下，擡着下巴，垂着眼皮斜視她，目光冷漠，還有幾分洋洋得意。
另外幾道眼神也黏在她身上，警惕又貪婪，像圍聚的豺狼等着分食獵物。
蘇棠看着那一張張似曾相識的面孔，想起來了，興餘村的戶長、鄉書手，幾個村民，還有那天醬菜壇子背後的眯縫眼，他也是興餘村人，難怪眼熟。
公案旁的師爺示意底下官差，便有一人出來宣讀訴狀，是莫氏的口吻書寫，鄉書手代筆：“民婦是興餘村人氏，家中有簽了賣身契的奴仆，名喚蘇棠。怎知七日前，蘇棠忽地不知去向，家中床底下裹了青布的三百兩銀錢也不翼而飛。苦尋無果，卻被村口孫有善告知，曾看見蘇棠抱着青色包袱倉皇逃向後山。三日後，又聽販茶歸來的王喜言，蘇棠已在京中落腳，婦人張氏将其收留。”
念到這裏，張婆婆身子一抖，看看蘇棠又看那官差，不知該如何是好。
“民婦家中拮據，白紙黑字簽了賣身契的奴仆逃走，全部的家當也被偷了去，試問該如何維持生計？懇求青天大老爺做主。謹呈。”
蘇棠腦袋被氣得嗡嗡直響，像有一支銅鈴在橫沖直撞，她聽不見任何聲音，木然看着官差的嘴巴一張一合。
她被賣身契綁着，若逃走，莫氏的确可以報官把人逮回去，可沒想到居然還倒打一耙，憑空栽贓自己偷銀子。
前朝時，窩藏別家奴仆是要用重刑的，如今寬和了些，只要能私下達成和解，官家便不再懲罰，顯然，莫氏誣陷她一人不夠，還要從收留她的好心人那裏訛上一筆。
興餘村從根都是爛的。
她恨恨盯着這群豺狼虎豹，嘴唇幾乎要咬出血來。
“蘇棠，你可認罪？”縣尉黃大人慢悠悠問。
“不認。”蘇棠逼迫自己沉下心來，目光不動，字句清晰地道，“既然這案子要審，總得容我辯駁幾句，大人您說是不是。”
她眉目秀雅，被燈火映襯得唇紅齒白，黃大人怔了一怔，把視線從她身上拉回來，點頭道：“這是自然的。”
蘇棠轉過頭，不折不撓的目光如銳利箭矢直直投向莫氏：“三百兩？銀錠還是碎銀子？”
莫氏目光閃了閃：“整、整銀。”
“既然訴狀裏說家中拮據，何時有了這麽大一筆銀錢？我在興餘村待了五年，可一直不知道呢。”
“自然就是為了防你這種家賊。孫家在月牙溪附近有座祖宅，這是變賣得來的錢！”戶長見莫氏有點頂不住了，當機立斷搶過話頭，“你這段時間偷跑出去，怕是不知道孫大越在山上摔斷了腿，至今不能下地幹活，虎子又要念書……哎，想想這五年莫嬸也沒把你餓着凍着，你是黑了心帶銀子逃跑啊……還不趕緊交出來！”
蘇棠毫不理會那套說辭，笑了笑，直截了當問：“請問房契呢？”
戶長絲毫不露怯，冷然道：“房契字據，自然是在的。你若想看，或者大家夥兒誰想看，都沒問題，我這便可以讓阿德回村去找。把話放這了，咱們若是拿不出，立刻打道回府，再也不找你麻煩！”
一旁的鄉書手連連點頭，小跑離開。
蘇棠沒想到他竟應對如流，考慮得如此周到，不過看他們這來勢洶洶的架勢，事先合計好，僞造些字據也是很正常的。
她話鋒一轉，問：“賣給誰了？在哪家錢莊兌的銀子？”
“你——！我肯差人回去找，也是看在黃大人的面子，暫且聽聽你的解釋。沒想到淨在這裏混淆視聽胡攪蠻纏！”戶長眼睛狠狠一瞪，勉強沉住氣，又向縣尉大人作了個揖，“黃大人，蘇棠拿不出證據為自己洗脫罪名，反倒要咱們證明有這筆銀子，您說，天底下哪有這樣的道理？”
“嗯……”黃大人懶散地應了聲，随手敲了敲驚堂木，斜睨着蘇棠，“再給你一次機會，好好說話，不要東扯西拉的。”
蘇棠知道這條路走不通了，靜心思忖，複又擡眼将對面幾人冷冷掃視一圈，目光定格在孫有善身上。
“你何時何地看到我逃往後山？那裏和京城根本兩個方向，我往那邊逃做什麽？”
孫友善站出一步：“初八晌午，莫約巳時整，那會兒我在地裏搭棚子，就看見你捂着包袱，鬼鬼祟祟往林子裏跑。”
“背得倒挺熟。”她冷笑。
“誰知道你為什麽往那邊逃，許是做賊心虛顧不得方向了呢？”幾番陣仗後，莫氏又鎮定下來，陰陽怪氣添了句。
蘇棠回想，那個時間點自己剛從初華鎮返回，獨來獨往，沒有旁人可以作證，他們倒是處心積慮挑了個好時間。
“禀大人，有重大發現！”大門外傳來洪亮的聲音，身着青灰色公服的官差帶着手下從外歸來，一路人馬疾步進了公堂，齊齊朝縣尉拱手。
“說。”
“在張氏家中找到了這個。”官差對手下人示意，随即，一塊碎花青布被呈了上來。
黃大人眼睛一亮，大為驚訝，肅然問：“哪裏搜出的？”
“後院。卡在排水渠裏的鐵閘欄上。”
蘇棠心底一沉，詫異地後退半步。
怎麽可能？
黃大人一聲長嘆，意味深長望向她：“怕是某人想毀屍滅跡，扔進水渠裏。只可惜，天網恢恢疏而不漏啊……”
“正是！這正是咱家包銀子的那塊布。”莫氏激動得直哆嗦，又氣又恨，“想我平日待你也不差，秋兒有的就不會短你一口，怎麽，怎麽能做這種事……！”
蘇棠腦袋裏嗡嗡作響，根本聽不進她的鬼話。
怎麽可能……這塊布到底是怎麽出現的？
“不會的，棠棠不是這樣的人……”張婆婆拽着她的胳膊，嘴裏不住地呢喃。
“啪”一聲驚堂木響徹公堂，喧嚷聲戛然而止，靜若無人。
“人證物證确鑿，蘇棠盜竊之罪屬實，限三個月內歸還，笞五十，徒一年！”
莫氏眼中閃過喜色，低下頭，吶吶道：“哎，這孩子也是我們看着長大的，到底有感情，錢還回來便好，其他的也不計較了。這眼看就要開春了，家裏缺人手，她若肯改過自新，我也願意領她回來的……”
黃大人緩緩點頭，凜然的目光又投向蘇棠：“你若老實認罪，本官還能酌情處理。此外，你本是簽了賣身契的，張氏擅自收留自然也要罰，念在她年紀大，又不知情，這次便從輕處理。當初賣身契簽了多少，便按多少來賠吧。”
莫氏連連點頭：“是是，畢竟她也是無辜的，老人家吃不得那些苦，罰銀子便夠了，和和氣氣嘛。”
蘇棠冷眼如刀，幾乎要在莫氏身上剜出個洞來。
官差手裏的藍布被呈上公案，冷靜下來的她循着望去，總覺得哪裏被自己疏漏了。她思緒急轉，目光又回到眯縫眼身上，他鬼頭鬼腦躲在人群後，沒怎麽說話。
“哎呀，對了！”黃大人一拍腦袋，皺眉不展望向蘇棠，提高了聲音，“你沒路引，怎麽進的城？”
怎麽進的？蘇棠慘淡地笑了笑。
她對那天沒什麽好印象，沙啞的聲音凄然道：“被一個瘋子帶進來的。”
“嗯？什麽？”黃大人沒有聽清，起身湊近問。
“是我。”
平淡的聲音從公堂之外傳來，官家、興餘村人、空地上圍聚的百姓紛紛回望，蘇棠也回頭，目光越過層層的人群，落在他身上。
那人站在覆了霜的矮石階旁，通身披純白色的狐裘，細看那氅衣卻有繁複的鎏金暗紋，尊貴至極。身側的蟒衣侍衛替他撐着傘，傘檐刻意被壓低，遮擋了面貌，只隐約見得利落而精致的下颌線條，幾縷墨發落在雪色毛領間，屢屢被風帶起。
一時間鴉雀無聲，不怒自威的凜然氣場令人大氣不敢出。他只是默然靜立在那裏，就生生讓周遭陷入無聲無息的極寒。
男子的身份不明，但黃大人一看那些蟒衣玉帶的随從便知怠慢不得，忙不疊起身迎上去。走出公堂，他終于瞥見停在衙門外的轎辇，皇族的制式，雲紗鲛幔，堆金疊玉，輿頂四角下墜透雕勾雲紋玉玦，陽光下透着瑩潤的冷光。
他再看侍衛的腰配，大為意外，是景臨侯府的人？
——來人難道是侯府世子爺？！
