書房內幽阒無聲，桌案前擺了盞昏沉的燈火，只照亮方寸大小，桌椅書櫃隐匿在暗處，影影綽綽。
胡大人坐在桌前唉聲嘆氣，愁眉不展。眼前是前些天整理好的卷宗，而他現在的心情，如同此時的氣氛一般壓抑、沉重。
洪幫在周邊村鎮魚肉百姓，還販賣私鹽，豢養了大批能和軍隊抗衡的打手。前幾天上面便交代過會有案子過來，要借此機會将他們一網打盡。
畫上的男子眉眼俊雅無俦，正是天子的模樣，他每日上朝要觐見的君王。胡大人百思不得其解，好好的畫紙快被他摸得起毛邊。
按蘇棠說法，洪幫首腦、三大護法、外加一個堂主和十幾個幫衆全被這一個人給解決了。
胡大人依稀聽說，聖上年少時受過嚴苛的訓練，身手是很不錯的，再退一萬步講，有微服出宮的愛好也很正常……可那會兒，皇上應當在子修閣批折子呀？哪來的分。身術，能跑到千裏之外摻和這件事？
書桌上的燭火微微一顫，胡大人不自覺跟着抖了抖，意識到只是風，又搖頭暗笑自己怎麽一驚一乍起來。
不曾想，頸間一涼，冷硬的刀鞘抵了上來。
胡大人為官數十載，也是經歷過大風大浪的人。他目光不動，沉聲問：“哦？老夫這書房既無機要，也無什麽值錢的家當，不知閣下為何而來？”
身後人從袖中抖落一道令牌，沉默地送到他眼底下示意。胡大人看罷驚了一驚，竟是內衛左司的人，也就是皇上的心腹禁衛。
黑衣勁裝的人從身後走出，行了個沉穩的拱手禮：“方才怕驚動旁人，才不得已出此下策，冒犯了。”
胡大人沉吟片刻，略點了頭，表示明白。他下意識看了眼桌上的畫，小心翼翼問：“皇上可是有什麽旨意要傳達？”
禁衛越過他，徑自将那幅畫收起，不帶任何溫度的聲音令人心頭生寒：“洪幫的案子照常行事即可，只是這幅畫……胡大人便當做從未見過吧。”
景臨侯府的夜晚總是很寧靜。
侯夫人有氣喘病，因此每到了冬季，侯爺便帶着夫人去春暖花開的江南地帶避寒。老爺夫人不在，丫鬟們也沒太多事，每到晚上便擺一桌瓜子點心，聚在園子角落裏邊吃喝邊低聲說笑。
管事偶爾路過，見她們有說有笑的，只是搖頭嘆氣，默默地走開。侯夫人性情溫和，心地善良，對下人極為體恤，待這些年輕的小丫鬟跟養女兒似的，她就算親眼看見都不會責怪什麽，管事的自然也不會過問。
值夜的丫鬟在廊道點亮一盞盞宮燈，回身的時候，一晃眼看見遠處燈火下有兩個高大的人影在交談。還沒等她仔細看清，其中一個人便矯健地越過牆頭，不見了蹤影，另一人則轉身往別院深處走。
“阿婵，你點個燈還發呆呀？”旁邊的欣蝶嗑着瓜子，笑嘻嘻問。
“別院那邊好像有奇怪的黑影……”
這一說，大家都露出諱莫如深的眼神。
別院在侯府就像一個禁地。
那裏是世子住的地方，不知為何守衛極其嚴苛，閑人是萬萬不準踏入的，也從來都冷冷清清，沒點煙火氣。那裏的侍衛和侍女們舉止沉穩有度，神龍見首不見尾，比一般下人多一層神秘色彩。
據侯府的老人說，世子從小纏綿病榻，日日咳血，因此深居內院許多年，極少出門。
欣蝶從小在侯府做事，這麽多年，世子的轎辇也只撞見過三五次，透過轎簾，隐約能窺見一道側影。一些只來了三五年的下人，更是見都沒見過他。
“也許世子好了些，出來走走呢？”小榄剝了一顆花生，邊吃邊說。
欣蝶擡頭望着燈籠，癡癡地開口：“其實我遠遠瞧過世子爺的側臉，可好看了，哎……你們說這麽好看的人，怎麽偏偏身子骨這麽差呢？老天爺可真是會折磨人。”
說到這，大家都沉默下來，有些嘆息。
景臨候方徹乃是先帝姑母安平公主的獨子。
當年的驸馬是出身寒門的探花郎，公主看他對自己一片赤誠，專情無二，便答應嫁了。成婚三年後，驸馬在朝堂上失意，對公主的态度也越來越冷淡，還成日流連花街柳巷，其中種種不堪難以言說。
公主是個烈性子，有一天終于受不住，連夜把人叉出府，還讓兒子随了她姓，和那個渣爹徹底斷絕關系。
景臨候從小接受母親的諄諄教導，長成了個根正苗紅、深情專一的好男人。即便侯府人丁稀少，夫人于氏體弱多病，他也從未動過納妾的心思。甚至有傳言，連世子都是外邊抱養的，于氏底子太差，根本無法養育自己的孩子。
石燈照亮別院回廊一角，輕風掠過，竹影綽綽，樹葉發出細微的沙沙聲，更顯清冷寂寥。
韓蘊和內衛左司的人碰完頭，回身往世子所居住的主院走。
院內的梅花綻放得很絢爛，零星的花瓣飄落水面。澄黃的燈火透出窗棂，鋪灑在庭前石階上，也照出一道修長挺拔的剪影。
韓蘊在屋外駐足，還未開口，便聽見世子的聲音傳出。
“進來。”
“是。”他穩步踏上臺階，推門而入，可還沒邁進房門，手腳便同時頓了一頓。
墨藍衣衫的人靜靜靠在椅塌上，便是不言不動也有清貴氣質流露，眼睛蒙了一圈白色絹布，暗沉血漬從素絹底下透出來。
韓蘊驚了。
他知道主上一向果決，對別人狠，對自己更狠，可就算眼睛不好使……也沒必要自戳雙目吧？
他走近幾步，看到桌上木罐裏裝着藥泥，才明白是虛驚一場。藥汁成暗紅色，敷在眼睛上後又透過絹布滲出，看上去便像是眼睛出血了……
“世子這……用的是什麽？”
“甘草，艾葉。”方重衣今天在太陽底下待太久，眼睛的确疼得很，想起那人說用草藥敷眼睛，便命人搗了些來。
還未等韓蘊開口，他便利落解開了絹布，好看的桃花眼緩緩睜開，一片冰雪般的淡漠。
“是他的人來了？”
韓蘊早就習慣，世子稱的“他”，便是皇上，語氣總是這般微妙的不耐。
他把畫有世子的畫像取出，無言攤開在桌案前，将內衛的意思一五一十傳達，大意是洪幫的事你既然解決，朕也就不操心了，但你也太過随意，不但讓相貌露于人前，還被人完完整整描畫了下來。
那個叫蘇棠的人是個意外，不能留。
“露面又如何？”方重衣輕笑一聲，無心理會，随意掃了眼畫卷。
他目光稍頓，眼中閃過別樣的訝異。
——畫得的确很逼真，和照鏡子沒倆樣，世人不知他的存在，自然以為畫上的人是皇帝。
他不急不忙起身，雙手閑閑撐住桌案，微勾了嘴角：“他說這麽多，便是要我解決掉那人？”
“是……聖上應當是這個意思。”韓蘊一向畏懼主上笑裏藏刀的目光，低下頭。
“能讓他如此坐立不安，當然要留。”方重衣沉吟片刻，轉頭問韓蘊，“對了，那人叫蘇什麽來着？”
他那天一路疾行，既沒在意長相也沒問過姓名，只記得是書生模樣，五官很秀氣，廢話也很多。
韓蘊答：“蘇棠。”
那天他奉世子之命，在大理寺門口接應，蘇棠一下子得了十兩銀子，高興得跟什麽似的，連蹦了好幾下，讓韓蘊印象很深刻。
方重衣眉心微蹙，似有疑惑，緩緩地開口：“……哪個字？”
“海棠花兒的棠。”韓蘊說到這，欲言又止。這三日，他奉命監視蘇棠的動向，心裏有了個大膽的猜測，但只是猜測，無法證實，所以還是把話吞了回去。
他默然看主上，方重衣什麽也沒說，不知是不是也有所懷疑。
“他這幾天有何舉動？”
那天去大理寺途中，方重衣聽蘇棠自稱興餘村人，當下便對他的底細起了疑心。興餘村窮山惡水，蒙昧落後，連飯都吃不飽，更沒幾個人識字。而蘇棠不但帶着筆墨，包裹裏還揣着對普通百姓來說不少的銀錢。
“回世子的話。”韓蘊拱手，一五一十地禀報，“早上去城郊買酥油餅，辰時開始，在集市擺攤賣字畫，借來的攤位。中午去城郊買酥油餅，到了未時，又開始擺攤，蹭另一家的攤位。晚上還是買的酥油餅……之後便同一個老婦人回家了，似乎是借宿。這三天都是如此。”
“……”
方重衣滿腦子都是酥油餅。
看來那天是真的餓了，以至于對酥油餅産生如此大的執念。
韓蘊斟酌着開口：“目前看不出什麽問題，但屬下卻留意到……城南出現幾個來歷不明的鄰國人，似乎也在留意蘇棠的行蹤。”
“鄰國？”
燭火照亮了畫中人，方重衣目光不覺被吸引了過去，他眼裏的一切非黑即白，且含糊不清，從未這麽清晰的面對過自己的容貌。
既然此人過目不忘，又能在筆下還原，眼下那件棘手的事倒正好能借這個機會解決了。
“先把人跟着，過幾日我自會處理。”
“是。”
