李隆基聽了楊玉環的勸說，沒有禪位給太子，可長安城畢竟是保不住了，于是在禁軍的護送下，衆後宮妃嫔及朝中重臣們跟随玄宗皇帝開始了一場以西狩為名的逃亡。
離京的第三天，逃亡隊伍到達馬嵬驿。禁軍在驿站外圍分營駐紮，玄宗等人就在驿站內暫時安頓下來，身為外相的楊國忠騎了馬去驿站外巡視。
午後不久，驿站外忽然傳來一陣騷動，衆人這才發現，驿站竟已被禁軍層層包圍，一場兵變不可避免地發生了。
遠遠看到挑在士兵槍尖上的楊國忠的頭顱，楊玉環從最初的震驚中忽然完全冷靜了下來，她拉住欲沖出驿門外的李隆基，柔聲道：“無論發生何事，三郎都要善自珍重，勿以妾身為念。”
李隆基聞言心中一震，深深地看了一眼他所摯愛的女子，緩步行了出去。
禁軍統帥龍武大将軍陳玄禮上前奏明：“楊國忠父子謀反，衆将已将其處決，但貴妃尚在左右供奉，請聖人也将其割恩正法。”
李隆基只聽得五內如焚，本要立即嚴辭拒絕，卻想到方才玉環的殷殷相囑，終是隐忍了下來，轉身回到驿站內。
驿站的一處靜室內，李隆基仰首而立良久，一直陪在他身旁的高力士看到聖上面上的神情，也深自嘆息地垂頭不語。李隆基忽然悲憤地道：“貴妃常居深宮，安知國忠的反謀？朕若殺她豈不是累及無辜！”
高力士猛一咬牙，上前跪倒奏道：“貴妃确實無罪，但陳玄禮他們已殺了國忠，貴妃如還在聖人左右侍奉，将士們就不能自安，若再有人從中鼓惑，難免不生出弑君自保之心。請聖人審時度勢，當機立斷，只有讓将士們心安才能确保聖人的平安！”
雖然明知高力士說得有理，可李隆基心中已打定了主意，他緊皺着眉頭轉過身去，沉默不語。
高力士追随玄宗多年，非常清楚他的固執脾性，知道此時再勸也是枉然，聖上應是已下了與貴妃同生共死的決心。心思急轉之下，他暗暗有了主意，低聲道：“聖人若要救貴妃，唯有李代桃僵之計，可行險一試。”
李隆基猛然轉過身來，直盯盯地看着高力士，眼中閃着希冀的光芒。
高力士獨自一人來到陳玄禮的軍帳內，抱拳行禮道：“陳将軍，高某此來惟有一事相詢。”
陳玄禮恭身還禮，肅容道：“高将軍請講。”
“陳将軍是忠于聖人還是忠于太子？”高力士目光炯炯地盯着對方的眼睛。
陳玄禮聞言一驚，方要出言申辯，高力士一擺手，“事已至此，陳将軍毋須多言，高某只要一個明确的答複。”
陳玄禮略作遲疑，随即語氣堅定地抱拳道：“臣忠于聖人。”
“好！”高力士轉身大步離開。
楊玉環吩咐身邊的宮人們去收拾佛堂，說是準備稍後禮佛。待宮人們都下去後，她才轉頭看向一直跪在地上的高力士，輕聲嘆道：“将軍這是何苦，玉環一條命不值得将軍如此，快快請起吧。”
“貴妃已經知道了？”
“當我看到國忠的頭顱時就已經猜到了，是聖人讓你來的？”
高力士跪行幾步到楊玉環面前，痛聲道：“貴妃恕罪！貴妃有所不知，并不是聖人派我來的，這一切都是臣一人的主意。禁軍将士要求聖人誅殺貴妃，否則他們心中不安，難保不會弑君嘩變，可聖人知道貴妃無辜，不忍加害，于是臣為聖人出了李代桃僵之計以求保全貴妃。可此計險之又險，如若出了半點纰漏，不但貴妃性命不保，就連聖人恐怕也絕了生機。而此計成敗的關鍵就在于禁軍統帥陳玄禮一人，所以臣方才去找他行險一試，可他的表現卻讓我不得不絕了此念。臣曾質問他是忠于聖人還是忠于太子？如果他當時毫不猶豫地答我，那麽無論他說忠于誰都不重要了，因為那表明他早已下定反叛弑君之心，我們所有人都必死無疑。”
“是啊，若真對聖人忠心耿耿，毫無二心，又豈會帶兵圍了驿所，行這逼宮之舉？”
“貴妃說的是。可陳玄禮倒是思慮了片刻才回答說忠于聖人，這讓臣開始相信他是起了護主之心，可這份忠心并不是深思熟慮後的堅定不移，而是随時可能因為些微的變故就搖擺不定，所以臣不能也不敢再冒任何風險去令他改變心意。”
“我明白了。陳玄禮随時會叛，唯有用我的死才能堅定他的忠君之心。可依聖人的固執脾性，恐怕無人可以說服他下旨殺我，所以将軍想讓我與你同演一出戲來騙過他。”
不忍再看貴妃那帶着凄涼笑意的無雙容顏，高力士深深地伏地而拜。
