出乎意料的是， 初七那天方重衣并沒有來， 只是差人送了她要的點心， 來的人也只是說世子臨時有些急事，沒有更多的解釋。
這把蘇棠氣得不輕，有什麽事比提親還重要嗎？
直到第二天， 他才帶着聘禮趕來拜見國主和王後。
南晟的婚嫁風俗比慶國要保守些，求親之事， 全程都是父母表态， 女方是不便出面的， 但國主和王後知曉女兒的心思，自然是應允。
兩國的使臣來往商議後， 國主又同皇上親自會談了一次，公主與世子的親事便正式提上日程。幾家歡喜幾家愁，慕容熙在一個慘淡的清晨不聲不響啓程，赫連逢倒是喜氣洋洋的， 玩兒盡興了才依依不舍離開，臨走前，世子特意打包送了他一車珍稀動物。
此後的一個月，沐華宮不斷有人來往、合八字、定親、過大禮、擇吉日……有些是媒人和禮官做的事， 有些則要男方親自登門。蘇棠因為他遲到的事， 心裏有脾氣，凡事需要世子親身前來的， 譬如送聘禮，送婚書等， 都裝作嬌羞，以女兒家需矜持為由回避了。
但沒多久又有禮官帶來消息，慶國還有一道習俗，成親之前，男女雙方需親自到寺廟進行祈福，非常重要的儀式，絕不能耽誤。
蘇棠當時正在屋子裏信筆塗鴉，一聽侍女的禀報頓時起疑：“什麽莫名其妙的規矩，之前怎麽沒聽說過？”
侍女誠惶誠恐地道：“是光祿寺的狄大人說的，禮服明日便會送來，奴婢們也只能轉達公主……”
“嗯，知道了。”蘇棠軟趴趴伏在桌子上，心想怕不是他故意找由頭見面吧？
祈福的地點在京城南郊的無念寺，寺廟後有群山綠水環繞，沿着河水再往南走，便是初華鎮，當初蘇棠賣字畫讨營生的地方。祈福的前一天下了場小雨，第二天清晨，空氣格外清爽。
蘇棠換好隆重的禮服，乘轎辇往南郊走，一路都是翠微蒼然的山道，人煙稀少，還時不時能聽見缥缈的鐘聲從遠方傳來，更添幾分莊嚴肅穆。
“咚——”
鐘聲越來越近了，蘇棠掀開轎子的帷簾往外一看，白牆黛瓦，綠蔭環繞，斑駁的圍牆一直延伸向無念寺的大門，另一頭，依稀看到聲勢浩大的隊伍，想必是方重衣那邊的人馬。
祈福的過程複雜繁瑣，規矩多多，兩人一會兒要行禮一會兒要上香的，時不時觸碰到。蘇棠不怎麽搭理他，大概是因為場合肅穆隆重，方重衣也規規矩矩的，在住持的示意下，該如何做便如何做。
因為今日的他實在安靜過頭，蘇棠得了空，甚至忍不住好奇地瞥一眼過去。方重衣面色沉靜，目不斜視，一舉一動都顯得穩重自持，搭配上那副好容貌，頗有“君子端方，溫潤如玉”的風姿，恍惚覺得像個陌生人似的，很不真實。
她沒留神踩到衣角，人小小搖晃了一下，方重衣立刻不露聲色扶住了她。
祈福完畢，已經是接近中午，蘇棠一行人往自己的轎子走。轎辇旁，侍女們早早鋪好了臺階。
她剛踏上轎前的小臺階，身後就傳來低低的輕喚：“棠棠。”
蘇棠回頭看，霜藍色衣衫的男子撐傘站在眼前，傘檐微微前傾，旁人看不着面貌。因為他的個頭比自己高上許多，蘇棠剛好能看到下颌線條，清晰流暢，棱角優美，透露出幾分可靠與成熟感，薄唇微微彎起了一點弧度，輕描淡寫的笑意又帶了些年少輕狂的灑脫。
天高雲淡，他穿着一身輕便的衣裳，端然立在白牆黛瓦、蒼茫翠色之中，盡顯清貴氣息。
蘇棠悶悶不樂的，移開眼：“世子有什麽事麽？”
方重衣撐着傘，默然向她走近了幾步，在面對面的距離停了下來。
“當然是來跟你認錯的。”聲音低柔，有一絲讨好。
蘇棠面色不變，心裏卻軟了下來，小聲道：“你那天為什麽沒來？”
“手下人出了些意外，比較棘手，所以耽誤了。”
語氣沒有絲毫玩笑，是認真地在解釋，但語意含糊，并未說清楚原委。
蘇棠望天，抱怨道：“哪天大婚都要耽誤了才好。”
她轉身欲走，方重衣又上前半步，及時握住袖子裏的手。
“又怎麽了？”
“想帶你回別院看看。”他的嗓音壓低了些，似在耳邊輕言細語，緩緩地說着，無端有種惑亂人心之感。
蘇棠恍惚了片刻，瞪眼道：“我為何要去你家？再說，再說成親前……還是要避一避的好，也沒有女方去男方家遛彎散步的道理吧？”
傘下的人低低笑了一聲，因為看不清面容的關系，令人覺得有些深不可測。
“你我管那些規矩做什麽。”方重衣特意将傘擡起了些，清朗的眉目定定望向她，“其實，別院重新翻修過，後院格局也變動了不少，棠棠既然要分住，不去選一選自己的屋子？”
蘇棠警覺道：“翻修？為什麽？”
“自然是準備婚房。”
“什麽時候的事？你也不早說……”既然如此，那夜在小樹林裏還跟她一本正經讨論怎麽住？
“五月初三。”低沉冷靜的聲音。
蘇棠疑心他怎麽記得這麽仔細，又覺得這日子很耳熟，驀地想起，這不就是她解除賣身契的日子？自己剛逃走，八字還沒有一撇，他就開始修婚房準備迎娶？
……
蘇棠覺得有必要去，但往身後看，烏泱泱大隊人馬。婚前去男方家不合禮法，這麽興師動衆的，母後知道了一定會唠叨。
她回頭，跟自己最貼身的侍女招呼了一聲，待人走近了，便低聲吩咐道：“去和哥哥說一聲，讓他帶一些侍衛來，再轉告母後，我和哥哥去鎮上走走，要晚一些回宮。”
“是。”侍女微微一副身，轉身離去。
蘇棠再一回頭，卻見方重衣竟變了臉色，剛剛還眼角眉梢帶着笑，如今已經是陰沉臉，像數九寒冬的嚴霜覆蓋一般。
“你我的事，與他有什麽關系？”一字一句染着寒氣。
蘇棠一愣，道：“母後總是擔心我獨自出行，特意交代過，一定要哥哥跟着才成，再說了……”其實哥哥在不在都無所謂，但自己并不能随意外出，總要找個由頭，有哥哥一起，母後那邊一定就沒話說了。
但還未說出口，就被方重衣牽起手，拖着往古寺西側門方向走。
“我自然會護你安全，不需要旁人。”方重衣握緊了她的手，拽着她，頭也不回地走。
“哎，等等，等一下！”蘇棠被拖着挪了幾步，不得已在他手腕上使勁掐了一把，“我現在這個樣子怎麽能上街去？”
方重衣總算停下，回頭将她上下打量了幾眼，若有所思道：“棠棠這樣也很好看。”
蘇棠當然不會理睬他的瘋言瘋語，穿這麽隆重的華服招搖過市，怎麽能行？
“我要去換身衣裳。”她怨念地瞪他一眼。
轎子裏東西備得倒是很齊全，有零食，有胭脂水粉，常服正巧也是備了一套的。
“好，等你換衣裳。”方重衣自是完全依着她。
蘇棠想起他含糊不清的解釋心裏還是有氣，心念一動計上眉梢，又對旁邊的侍女使了個眼色，同她低聲交代幾句。那侍女點頭，忙轉身去轎辇裏，不一會兒就聽見裏面傳來翻箱倒櫃的聲音，再出來時，已經捧來一套淡槿紫的襦裙，還有一些簪花首飾，和蘇棠特意交代的一條手钏。
“棠棠，東邊有供旅人休憩的廂房，我方才命人去清場了，你放心地換。”
方重衣又重新牽起她的手，極其自然的。蘇棠本來就在犯難去哪兒換衣服的問題，聽他這麽說心底一松，本能跟着走，深秋的風頗有涼意，他的手心卻幹燥而溫暖。
寺廟東側有一排廂房，他們到達的時候，侍衛剛好清場完畢。蘇棠帶着侍女往屋裏走，進門之前，又不放心地回頭跟他交代：“你要幫我守着啊。”
方重衣笑意盈盈望着她，點頭道：“我在的。”
畢竟不是在自己的地盤，她匆匆換好衣裳，又由侍女梳了個平常低調的發髻，随意點綴些簪花便出來了。方重衣自從人一走出門便挪不開眼，待她走到身邊便低聲問：“棠棠，這又是什麽顏色？”
蘇棠聽他問顏色，低頭擺弄小裙子，說：“淡紫色，也就是……就是紫藤花初開時的樣子，像瀑布一樣爛漫，不會太過濃烈，但也不是冷淡的顏色……”
她覺得怎麽形容方重衣都意會不到，有點焦急道：“紫蘿餅你總吃過吧，裹上面粉再油炸，還挺好吃的。”
方重衣将她的裙子打量半晌，似笑非笑點了點頭：“嗯。”
兩人出了東邊的側門，門外是幽靜的山道，已經有一輛馬車等候了。這幾日天氣潮濕，門外的石子路上都是滑膩的苔藓和水氣，方重衣小心翼翼牽着蘇棠到馬車邊，護着她先上車。
蘇棠發現，這輛馬車從外部看低調樸素，裏邊卻布置得十分精致，虎紋軟毯，白玉梅花枝攢角長幾，神雀翡翠熏爐裏青煙冉冉。
看來他事先就備好了馬車，打定主意拐她出來。
方重衣緊跟其後，在她身側微妙的距離坐下，不動聲色扣住她的手，蘇棠沒動，只是托腮望着窗外的樹蔭。馬車緩緩啓動了，綠蔭一點點往後退去，拐上寬闊的山道後，又走了莫約一盞茶功夫，慢慢出現熱鬧的人煙和村落，蘇棠心中估算着，再走半個時辰應當就到南城門。
怎知走到岔路口，卻沒往預想的方向行駛，而是在他的默示下拐進一條鄉間小道。
