此時的蘇棠心煩意亂，沒注意外邊人說了什麽，一眼望去第一反應：這人怕是有毛病。
大晴天的還撐油紙傘，陰冷冷往那一站，不知情的肯定以為是鬼……
為什麽要撐傘呢，不能見光，還是不想讓人看清面容？
黃大人隔着謹慎的距離站定，行了個工整的大禮，賠笑道：“哎呀，這……世子爺怎麽來了？”
聽聞這位世子從小體弱多病，足不出戶，怎麽忽然有興致來衙門看熱鬧？
“多少。”溫雅的嗓音暗藏幾分羸弱。
言罷，身形倏地微微不穩，忍不住輕咳一聲。
黃大人一愣，尚未反應過來是什麽意思，旁邊的侍衛開了口：“統共要賠莫氏多少銀子，給我們世子一個數。”
公案旁的師爺立刻明白了，這八成是看中了蘇棠，來要人的。于是噼裏啪啦打算盤列清單，蘇棠要賠的，張婆婆該罰的，以及官家的懲處，折下來共計……
“三百九十七兩！”
興餘村一個個喜不自勝，莫氏也暗喜，時不時拿刻薄的眼光斜睨蘇棠，心道果真不負那張狐媚人的好面皮，這才幾天，竟連京城的皇族子弟都勾搭上了。
蘇棠沒轉過彎來，陷在各種各樣的詫異中，剛才說話的那個侍衛……不是韓蘊嗎？而且世子的聲音也很耳熟，一個幾乎不可能的猜測從她腦袋裏冒出來。
黃大人回頭拿了文書，親自呈上去，戰戰兢兢道：“數目便是這般了……笞刑可以拿銀錢頂上，關押是絕不能免的，即便從輕處罰，最少也得有半年。這是刑統裏定死的規矩，小的也做不了主，還請世子爺體諒……”
說吧，屏住氣兒等回應。
傘下很平靜，良久，那位世子淡淡應了一聲，又示意韓蘊：“拿出來。”
所有人皆好奇，興餘村人更是伸長了脖子，眼冒精光。
——卻不是他們翹首以盼的銀票。
韓蘊拿出一本精致的線裝薄冊，徐徐翻開。
黃大人站的最近，看見上面蓋有戶部的官印，借調記錄等，不由倒吸一口氣，戶籍名冊這般重大的東西，竟也能輕松調出來？世人都說景臨侯府低調無争，看來真相并非如此，這位世子，不簡單……
韓蘊朗聲念道：“蘇棠，良籍，通州人士，慶三百零五年生人，其父蘇奇越，其母秦秀，慶三百一十一年舉家遷往京城西奉區，家有西奉街竹風巷五號宅地一畝……”
蘇棠歪着腦袋聽得入神，這位世子找到了她的戶籍？那豈不是可以和家人相認了？
方重衣示意可以停了，緩緩往公堂內走去。
侍衛拂開兩側的人群，百姓和官差們自覺退讓，黃大人則老老實實跟在後面。
他又虛弱地咳了一聲，方才娓娓道：“蘇棠的戶籍上，從頭到尾都沒有賣身為奴的記錄，不知這戶部的名冊是假，還是你們的賣身契是假呢？”
興餘村的人面面相觑，其他村民不知情，無法反駁，莫氏和戶長卻是慌張地對望了一眼，吓得面如土色。當初他們就是看小姑娘沒着沒落，因此特意找戶長将人挂上戶籍，鑽了空子給簽的賣身契。如今白紙黑字的名冊被韓蘊這般當衆念出，每個字都如同響亮的耳光打在他們臉上。
黃大人偷瞄世子一眼，心裏有了數，手指顫巍巍指向莫氏，擺出怒不可遏的表情：“你們吶……仗着天高皇帝遠，做這種欺上瞞下的事，合夥欺負人是不是？！”
蘇棠不敢高興太早，她總覺得事有蹊跷，這位莫名其妙出現的世子究竟是誰？為何無緣無故幫她？
她悄咪咪挪近幾步，順着傘檐往上看，若隐若現的熟悉面容令她心頭驟然一緊。
竟然是那天的白衣人？
他……是景臨侯府的世子？
“證物，讓我看看。”方重衣道。
黃大人連連點頭，吩咐官差将公案上的藍布呈上來。
隔着半步的距離，方重衣将它随意掃了眼，轉向莫氏淡淡開了口：“留在排水渠多日，倒還很幹淨。”
“還真是……”韓蘊也恍然，“前三天落了好幾場大雨，泥沙多，這塊布卡在裏邊竟一點泥灰都不沾。”
話中之意再分明不過，黃大人轉了轉眼珠子，若有所思，時不時用警惕的眼神審視興餘村一行人。
莫氏被他看得背後發毛。
方重衣沉靜的目光定格在布料紋飾上，心念一動，找到了關鍵的漏洞，正要開口，卻聽一個溫軟的、小心翼翼的聲音道：“能不能讓我看看？”
擡頭望去，是蘇棠。
她站在朦胧的光線裏，扶着老人，穿的仍然是那天的粗布衣。當時衣擺被他扯掉了一截，現在已經用另一塊布縫補好，因為不是一種布，還縫得歪歪扭扭，看上去十分不搭調。
蘇棠見傘下沒聲音，大約是不反對她，壯着膽子走過去，拿起布聞了聞。
剛剛官差路過身邊時，她就聞到似曾相識的味道，湊近更是明顯。這味道，每天早上路過巷口都能聞見。
“這布為什麽有何叔家的醬菜味兒？”蘇棠喃喃自語道。
說到醬菜，難免想到那天醬菜壇子背後的眯縫眼……蘇棠恍然大悟，回過身，目光牢牢鎖定莫氏身後賊眉鼠眼的人：“我明白了，你拿了人家的布，扔進排水渠污蔑我是不是？！如今只要把何家人找來對質，一切便能水落石出。”
公堂外，圍觀的人開始竊竊私語。
張婆婆聞言也湊過來，贊同地點頭：“巧了，沒準真是，何力家是做醬菜的，一直用藍色的布來封壇子。”
這次無需方重衣發話，黃大人便即刻命官差去帶人來指認。
“棠棠，沒事了啊……”見事态發生轉機，張婆婆咧開嘴笑得開心，輕輕拍了拍蘇棠的腦袋。
她也露出傻笑，使勁點頭，手中緊緊抓着那塊布。事态突變，公堂之外的人們議論紛紛，她于喧嚷之中再次擡眸，卻毫無防備對上一道視線。
傘檐不知何時被擡起了些，露出俊逸無匹的面容，眉目沉靜定定凝視她，眼眸如同黑曜石一般純淨、深邃。
那目光很是清冷，卻藏着暗潮湧動的陰鸷，令蘇棠打了個激靈，随即又想，畢竟他眼神不好，看人難免要用力些吧？
想到這，蘇棠不由地嘆息，這麽好看的一雙眉眼，又是畏光又是看不清……
可惜啊可惜。
還沒等何家人到，眯縫眼已經頂不住了。他滿頭是汗，雙腿哆嗦不停往後退，撞上一個面色肅然的官兵，終于忍不住大聲嚎哭道：“不關我的事啊……我只是被莫大娘指使的！”
莫氏挑起眉毛破口大罵：“說什麽屁話，明明是你小子說有個好機會——”
看熱鬧的百姓們一陣唏噓，紛紛投去鄙夷的目光，奚落聲不絕。
蘇棠暗笑，輕松地挑了挑眉，這就開始狗咬狗了？
“吵什麽吵，一個個都別想脫開幹系！”黃大人厲聲喝道。
方重衣一直在冷眼旁觀，良久，輕描淡寫開口問：“這般污蔑之罪，刑律又如何論處？”
韓蘊拱手道：“回世子，笞七十，銀錢以倍數還之，限期百日。違限不還者，以笞刑或牢獄補替。”
“哦？”方重衣淡笑，“方才，給蘇棠定了多少的處罰？”
韓蘊會意，拿出文書默算片刻：“刨去需上繳官家的，共三百八十一兩，如今以倍數嘗之，莫氏一行人還需償還七百六十二兩，若逾越期限，一日笞十，五日加一等。”
興餘村全體被這筆驚天巨債吓傻，他們就是下輩子下下輩子也還不上啊！
黃大人暗自捏把汗，原來世子當初問數目是這個意思，也太黑了點……
“拿不出銀子？”方重衣凝目，嘴角彎起沒有溫度的笑，“那便簽下賣身契，從此為奴任人使喚，如何？”
戶長面如死灰，眯縫眼和其他村民全身發抖，莫氏打了個寒顫，撲通跪下來，哭喪着臉道：“求求各位大人網開一面！”
那位世子她根本不敢惹，見黃大人和師爺都無動于衷，又跪着挪到蘇棠面前：“棠棠啊，當初好歹也是我把你從棺材裏撈出來的，你當時那麽小，那麽冷的天，再沒人管可不是要凍死了啊……”
方重衣聽到“棺材”這個字眼，目光微動，視線轉向她。
蘇棠別過頭，冷聲道：“省省吧。以後大家再無幹系，你們做過什麽便該受怎麽的懲處，這也不是我能做的了主的。”
黃大人早就對這種痛哭流涕的悔過司空見慣，毫不動容，如今世子來了，他更是要積極表現自己：“都給我押下去，每個人先打五十大板，這是少不了了的，至于徒期，本官會仔細定奪，絕不姑息！”
一群人被推推搡搡押走，随即，後院響起打板子的聲音，伴随着慘叫和求饒。笞刑的場所是對外開放的，為的就是警戒大家不要犯法，京城治安好，許久沒有這等熱鬧事兒了，衙門外的百姓們一見有處刑，一窩蜂湧去後廳圍觀。
“太好了太好了……”張婆婆眉開眼笑，“咱們回去吧棠棠，晚上給你做紅燒肉。”
“好啊。”她精神一振，仿佛遇水泡發的幹木耳，整個人又恢複了活力。
昨晚憂心一夜，早飯午飯都沒心思吃，現在陡然一放松，才發覺餓得不行。
剛走出公堂，卻被一名蟒袍侍衛攔住。
“世子要見你。”
蘇棠左顧右看，那位世子已經不在這裏了。
“可是——”
她為難地看張婆婆一眼。世子找到了她的戶籍，的确有必要去一趟，但總不能現在這個當口扔下老人說走就走吧，怎麽也得回去收拾行囊，順便填飽肚子。
“就是現在，不要讓世子久等。”侍衛說話冷冰冰的，不像韓蘊那樣親和。
蘇棠無奈，只能和張婆婆簡單告別，跟侍衛離開。
午後，天高雲淡，方重衣眼睛有些刺痛，微微阖目，餘光見衙門裏影影綽綽，是蘇棠和侍衛的身影。
“帶人回侯府。”清冷的聲音吩咐道。
“是。”韓蘊接過世子的狐裘，側身撥開了轎簾。
蘇棠走出大門時，街上有三個侍衛在等候，為首的便是韓蘊，而那輛華貴的轎辇已經遠去。
見是如此，她心裏輕松多了，看來是韓蘊代為傳達，不用正面和世子打交道？
怎知韓蘊卻笑着道：“走吧，先回府再說，世子吩咐的。”
“啊？”
去侯府？
蘇棠在原地愣神片刻，看這些身強力壯、訓練有素的侍衛，心想反抗也沒用，嘆了口氣，不情不願跟在隊伍的後面。
太陽躲進雲層裏，天色眼見陰沉下來，冬天的風如刀子般冷冽，凍得蘇棠直打哆嗦。她的棉衣早就給張婆婆穿了，之前精神緊繃沒意識到冷，凍了一個晚上加白天，如今骨頭都是僵的，連走路都吃力。
韓蘊時不時回頭，見她身上就一件單薄的外衫，比他們這些精壯的侍衛穿得還少，于心不忍，悄悄把白狐披風遞到她眼前。
蘇棠知道這是某人剛才穿的，猶豫道：“這……”
“沒關系，世子不會知道的，待會兒要到了，你再還給我就是。”韓蘊壓低聲音道。
旁邊的侍衛都是兄弟，看見也會當做沒看見。
見蘇棠還在猶豫，他又神秘兮兮安慰：“其實我們世子人還可以，你不惹他，他不會折騰你的。”
人還可以……
蘇棠心中一寒，想想當時一言不合整垮了偌大的洪幫，又寥寥幾句把莫氏他們吓破膽，就知道此人有多黑，多從不按常理行事了……那天從寨裏走出的白衣身影深深印在蘇棠腦海裏，袖上的鮮血紅得刺眼。當時的眼神，帶着病态的殘忍和孤執，仍然讓她心有餘悸。
但她此刻凍得神智迷離，什麽都顧不得了，想也沒想就把那堆毛茸茸的披風抓來，緊緊裹在身上。
皮草不愧是皮草，太暖和了，也可能是還留有體溫的緣故，沒一會兒，她就覺得整個人都活了過來，解了凍，骨頭酥酥麻麻的，說不出的溫暖。
蘇棠像裹被子似的，只露出一雙烏黑的眼睛，搖搖晃晃跟在隊伍後面，宛如一個行走的粽子。
一行人将要抵達侯府，韓蘊見那披風仿佛長在蘇棠身上一樣，實在開不了口讓她還回來，很是為難。
正在猶豫的時候，卻瞥見轎辇已經在門外停下。
原來世子早就不聲不響進了府，往朱門深處望去，依稀可見挺拔的背影，一襲輕衫隽雅無雙。
——似乎并未留意這邊發生了什麽。
韓蘊望着漸行漸遠的身影，不免意外，主上怎麽沒使喚他？但回頭看到裹成粽子似的人，又暗自松口了氣，起碼不用硬讓人脫下來。
“蘇姑娘，到了。”
蘇棠晃了晃昏沉的腦袋，睜大眼睛，方重衣的身影已經沒入正院，她的目光堪堪抓住一片衣角。
眼前是尊貴厚重的朱漆大門，鎏金色門釘縱七橫五，比那天的大理寺還要氣派。
她忽然回頭，直直盯着韓蘊看，他剛剛喊自己“蘇姑娘”？
“你怎麽看出來我是……”
來京城這段時間，自己一直都是男子裝扮，還刻意将眉毛描粗，怎麽一個個都能輕易認出來？
韓蘊是個自來熟，笑了笑，露出兩排大白牙：“這幾天見你舉止文靜，再看張氏疼你跟疼女兒似的，便有了這番猜想，剛剛有心試探了一句，沒想到果真如此。”
蘇棠點頭，轉念一想，又警覺地問：“你在暗中調查我？是你們世子的命令？”
“這些，姑娘還是別問了，在下只是奉命行事而已。”韓蘊正色道。
蘇棠心中惴惴不安：“那他豈不是也知道了？”
“世子現在還不知，他沒有仔細留意過你。”說到這，他意味不明看了蘇棠一眼，面色閃爍，“不過總會知道的。”
蘇棠覺得那目光很奇怪，像……同情、憐憫？她心底發毛，産生一種難以言喻的憂慮感。
兩人一道進了侯府，穿過幾座精巧瑰麗的屋殿，又穿過一片梅林，七拐八繞到了僻靜的湖邊。水面茫茫，盡頭有群山綿延，應當是連着外湖水域的。
這裏小橋流水，曲徑通幽。石橋對面是一座如詩如畫的小院，堆雪的白梅掩映着參差坐落的屋殿。花瓣随風簌簌落下，随水漂流，仿佛一個虛幻的世外桃源。
蘇棠有點疑惑，他為什麽會住在這麽偏僻的別院？
韓蘊看了眼院子裏的情景，似有了考量，看向她溫和地道：“蘇姑娘先去客房休息吧，我讓人給你備些飯菜，世子這個當口有事，不會找你麻煩的。”
聽到有吃的，蘇棠趕緊點點頭。
韓蘊領着她繞過石橋，沿着院牆邊一條偏僻的小路，往客房方向走。
剛路過一片姹紫嫣紅的茶梅，身後傳來細碎的腳步聲，由遠及近，随即有一個匆忙的聲音喊住他們：“請留步！”
韓蘊回頭，看見來人，不由愣了愣。
“祈昭，什麽事？”
被叫做祈昭的侍衛神情微妙，轉向蘇棠，眼神複雜道：“世子現在要見你。”
“現在？世子他難道不是在……”韓蘊瞠目結舌，對祈昭無聲地比了個口型，極力和他确認，祈昭沉重而嚴肅地點頭，表示的确如此。
蘇棠不明白兩人打的什麽啞謎，直言問：“現在怎麽不行？正好，我也有事兒要問他。”
“嗯，那你去吧……”韓蘊含糊了一句，不好再多嘴。他看着蘇棠靈動活潑的背影沒入院子裏，心頭的負罪感油然而生。
“真的沒問題嗎？”
祈昭也嘆息，眼中流露同款悲憫的神色：“哎，這位小哥好生清秀，想不到我們世子好的是這口……”
“鬼扯什麽，她其實是個小姑娘。”
“啊？”
祈昭瞪大了眼睛，猛地一拍他肩膀：“那豈不是更危險？”
